Визит к королеве

Рхиоу оставалось лишь надеяться, что он не истолкует ее жест превратно, когда она быстро коснулась щекой его щеки.

– Я ценю твои усилия, да и все мы ценим, - сказала она и поспешила отойти, пока никто из них не попал в неловкое положение.

Рхиоу подошла к изображению заклинания, которое должно было совершить сдвиг времени, чтобы проверить написание собственного имени. Изящные арабески и завитки письменной формы Речи были на месте, но тем не менее Рхиоу внимательно проверила все еще раз. Она никогда не забывала случившегося несколько лет назад: Урруах в спешке допустил неточность, и хотя девяносто девять процентов заклинания были верны, один-единственный неправильно написанный маленький символ сделал бы Рхиоу, не заметь она вовремя ошибки, снежно-белой, голубоглазой и глухой. Она долго дразнила этим Урруаха, но сейчас, судя по сосредоточенному выражению его морды, момент для шуток был неподходящим.

Аухла поднялась и подошла к Рхиоу, чтобы поздороваться; они соприкоснулись носами и обнюхали друг друга.

– Ох, Аухла, - сказала Рхиоу, - ты снова ела те сосиски! Не знаю, как тебе удается сохранять фигуру. Я бы на твоем месте была уже размером с хоуффа.

Аухла с улыбкой распушила усы.

– Обычно я себя останавливаю, - ответила она, - но с тех пор, как у нас начались неприятности, у меня появился зверский аппетит… и должна признаться, что я пошла у него на поводу. В конце концов, потом можно будет несколько дней поесть траву.

К ним подошел Арху.

– Ты удовлетворен написанием своего имени? - спросила его Рхиоу.

– Все в порядке. По крайней мере, оно записано так же, как на наших воротах, дома.

– Так, как было вчера?

– Ага.

– Хорошо. Всегда регулярно проверяй это. Жизни сменяются без предупреждения, то же случается и с именами.

– Понял. - Арху облизнул нос. - Аухла, Сиффха появится здесь сегодня?

– Нет. Они с Хаффом занимаются наладкой еще одних ворот. Мы с Фрио, Арху, присмотрим за этим концом сдвига времени, пока вас не будет. - Аухла оглянулась на сияющую вязь заклинания. - Ему часто приходится такое делать? - кивнула она на Урруаха. - У него здорово получается.

– Насколько мне известно, никогда раньше он этого не делал, - ответила Рхиоу, тоже взглянув на кота. Урруах уселся, чтобы, по-видимому, в последний раз оценить результат своих трудов. - Впрочем, подозреваю, что он давно ждал своего шанса. - Сложность и компактность заклинания наводили на мысль, что Урруах работал над ним или чем-то похожим уже давно. Элегантность заклинания бросалась в глаза: Урруах в таких делах был мастером. К сожалению, бросалась в глаза и опасность его творения.

Хорошо, что у нас появилась возможность применить наработки Урруаха, - подумала Рхиоу, - иначе кто знает, что он мог бы совершить в один прекрасный день.

Однако такую мысль Рхиоу прогнала. Урруах может быть иногда нетерпеливым и бесшабашным, по крайней мере с точки зрения кошки, но он - профессионал. Он не станет затевать путешествия во времени, если только ему это не поручат Вечные Силы.

А когда такое случится, - подумала Рхиоу, заметив, с каким самодовольным видом оглядывает Урруах созданное им заклинание, - он уж извлечет максимум удовольствия.

– Здорово получилось, верно? - спросил Урруах, поднимаясь на ноги.

– Прекрасно, как всегда, - согласилась Рхиоу. - Свое имя ты проверил?

Урруах дернул ухом, но все-таки решил, что вступать в перепалку не стоит.

– Да, проверил.

– Ну, раз так, - заключила Рхиоу, - не пора ли нам отправляться? Не стоит оставлять подобное заклинание без применения надолго: оно рвется в дело. В противном случае энергия будет тратиться напрасно.

Урруах ухмыльнулся и повернулся к Аухле и Фрио, который закончил проверку источника энергии и подошел к остальным.

– Я все устроил так, чтобы, как только мы совершим переход, оно позади нас закрылось. Если нас ждет ловушка, совсем ни к чему, чтобы нечто выпрыгнуло оттуда и накинулось на вас. Впрочем, заклинание на этой стороне будет продолжать работать, хотя и останется закрытым. А потом, скажем, через десять минут после нашего ухода, его можно будет снова активизировать тремя способами. С этой стороны - если один из вас замкнет соединение, - Урруах коснулся лапой торчащей наружу «веточки». - Это даст две возможности: вы сможете и видеть сквозь ворота, и пройти сквозь них, если понадобится. Вот смотрите - я оставил в персональной части заклинания парочку «стеблей» незанятыми: вы сможете добавить сюда свои имена. Заклинание может быть активировано и с другой стороны - когда один из нас потянет за «расцепляющую» ветку; это на случай, если нам понадобится срочно вернуться. Если не случится ни того, ни другого, заклинание откроет проход через два часа: именно столько, я считаю, нам понадобится на разведку.

Аухла и Фрио оба осмотрели части «живой изгороди», на которые указал Урруах.