Визит к королеве

– Что? - Фрио резко выпрямился и стал присматриваться к той части переплетения, на которую указывал Арху. - Где ты… А! Тут все в порядке - ворота иногда выкидывают такой номер. Это чисто местная особенность - я думаю, она зависит от гравитационной аномалии в районе холма. Оборванные концы всегда через несколько минут соединяются - ворота, в конце концов, не статичны, они «дышат».

– Ну да, наши ворота тоже иногда так себя ведут. Но ты посмотри, как вон тот отвечающий за боковое смещение пучок обвивает группу гиперпространственных струн…

На морде Фрио промелькнула растерянность.

– Да нет же, я тебе говорю: так бывает. Не понимаю, чего ты…

– Посмотри сюда, - сказал Арху, подходя ближе к воротам. Рхиоу бросила на него предостерегающий взгляд, на что подросток не обратил никакого внимания. - Смотри, как она висит, - разве не положено этой струне уходить внутрь? Я хочу сказать - она не заякорена. Если просто потянуть…

– Эй, не трогай!

Но было слишком поздно. Арху зацепил когтем струну, на которую показывал, и потянул на себя.

Ворота вспыхнули; мгновенная буря многоцветных вспышек охватила их, и…

…И кто-то, пошатываясь, прошел через ворота. Эххиф.

Члены обеих команд в ужасе отскочили, когда человек рухнул на бетон, чуть не задавив их. Некоторое время он стонал, потом затих.

– Ну вот, - сказал Арху; хотя он еще не оправился от неожиданности, в голосе его прозвучало плохо скрытое удовлетворение. - Ты хотел, чтобы ворота повторили свою ошибку? Пожалуйста.

Фрио бросил на Арху взгляд, ясно говоривший, что он будет рад повстречать его в темном уголке, когда они больше не будут связаны общей работой.

– В чем-то он прав, Фрио, - поспешно вмешалась Рхиоу. - Ты говорил, что хотел бы, чтобы через ворота кто-то прошел, - а маг должен следить за пожеланиями, которые высказывает. Вселенная всегда прислушивается.

Фрио раздраженно посмотрел на нее, потом с видимым усилием отогнал неуместные мысли: всем им предстояло заняться более важной проблемой. Кошки подошли к лежащему на платформе телу, и Фрио осторожно коснулся лапой лица эххифа. Никакой реакции не последовало.

– Он без сознания…

– Ненадолго, мне кажется, - прошептала Рхиоу.

– Но откуда, милосердная Прародительница, он взялся? - спросил Фрио.

– Судя по одежде, не из нашего времени, это уж точно, - ответила Рхиоу. - И даже не из близких времен. Я не очень разбираюсь в человеческих модах, но так в наше время эххифы одеваются в торжественных случаях, а когда-то, как мне говорил Урруах, это была повседневная одежда.

Эххиф был одет по большей части в черное: узкие длинные брюки, белая рубашка с замысловато завязанным шейным платком, что-то вроде облегающего короткого - только до пояса - пиджака без рукавов, а поверх него - более свободное и длинное легкое черное пальто. Эххиф был высок и светловолос; на лице его виднелось гораздо больше растительности, чем было принято во времена Рхиоу. Человек казался пожилым, хотя и не старым.

– Он перестал дышать, - неожиданно сказал Фрио. Рхиоу присмотрелась к человеку более внимательно.

– Может быть, это просто пауза после вздоха, - сказала она. - Но на всякий случай нам лучше защитить его заклинанием. Да и в любом случае ему понадобится магическая поддержка, когда он придет в себя.

Рхиоу начала заключать эххифа и ворота в магический круг. Арху отпустил струну, за которую потянул, и стал внимательно вглядываться в глубину старого туннеля метро.

– Что тут, во имя Прародительницы, происходит? - раздался вдруг рядом чей-то голос, и секундой позже на платформу вспрыгнула Аухла; за ней следовала Сиффха. Бросив на нее единственный взгляд, Арху отвернулся, сел и принялся вылизываться.

– Аухла, - спросил Фрио, - где Хафф?

– Он скоро придет. - Аухла подошла к эххифу и пристально на него взглянула. - Да смилуется над нами Иау! Еще один!

– Да, - коротко бросил Фрио и умолк, однако даже в этом коротком слове Рхиоу уловила тревогу. Впрочем, сейчас было не время выяснять причину.

– Начал он снова дышать?

Аухла наклонилась к самому лицу человека, пытаясь уловить дыхание.

– Нет. Сиффха, когда Рхиоу закончит, добавь энергии в магический круг. Этому бедняге понадобится помощь. По-моему, он в шоке.

– Неудивительно, - протянула Сиффха, подходя к Рхиоу и разглядывая круг, который та создавала, мысленно произнося заклинание. - Довольно стандартный вариант. Куда ты хочешь, чтобы я направила энергию в первую очередь?

– В диагностическую часть и в ту часть, что поддерживает жизнь эххифа, - ответила Рхиоу. - Я хочу выяснить, что не в порядке, прежде чем начинать лечение. - Она завершила круг, взмахом хвоста соединив в воздухе концы «узлом мага»; по кругу пробежало бледное пламя и погасло. В обычных обстоятельствах Рхиоу предпочла бы, чтобы начертанные ею символы сияли видимым светом, но странное, непонятно откуда взявшееся пламя испугало бы бедного эххифа, когда он придет в себя.