Визит к королеве

Эххиф еще раз осмотрелся и на этот раз заметил Аухлу, но перевел взгляд дальше.

– Где же?

– Да здесь, прямо перед вами. - Несмотря на напряженную ситуацию, в голосе Аухлы прозвучал намек на улыбку. - Кошка, которую вы видите. - На этот раз Рхиоу поняла, что Аухла едва сдерживает смех.

Эххиф посмотрел на Аухлу и тоже рассмеялся, хотя в голосе его была заметна дрожь.

– Наверняка это не так. Похоже на чревовещание. Мне приходилось видеть выступления иллюзионистов, я представляю себе, как можно обмануть ничего не подозревающего зрителя.

Аухла вздохнула.

– Во время выступления опытный маг-циркач может создавать самые разные иллюзии, согласна, - сказала она. - Однако в данном случае все не так. Рхиоу, может быть, стоит позволить символам светиться поярче.

Рхиоу согласно взмахнула хвостом, внимательно следя за эххифом: тот мог снова испытать шок.

– Мистер… Иллингворт, - через несколько секунд сказала Аухла, дождавшись, когда сияние магического круга позволит человеку увидеть ее и остальных. - Пожалуйста, поверьте: это не трюк. Конечно, с вами никогда подобного не случалось, и может быть, вам легче будет думать, что вам все снится. Не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?

Эххиф посмотрел на светящийся круг, на кошку, которая находилась, как и он сам, внутри, касаясь лапой то одного символа, то другого, на четырех кошек за пределами круга, и вздохнул.

– Что ж, не возражаю, но все-таки где вы? И откуда вы знаете мое имя?

– Пожалуйста, не тратьте силы, высматривая других людей: их здесь нет, - сказала Аухла. - Попробуйте притвориться - ведь это же сон, - что вы разговариваете с кошками.

– Но все-таки откуда вы знаете мое имя? - снова спросил человек, на сей раз уже с тревогой. - Тут… тут какой-то заговор?

Благодаря заклинанию Рхиоу почувствовала, что кровяное давление человека начинает расти. Она внимательно следила за эххифом, стараясь определить, не сделает ли тот неожиданного резкого движения: при попытке выйти из круга, прежде чем заклинание будет снято, человек мог сильно пострадать, и не только физически.

– Никакого заговора нет, - ответила Аухла, - хотя мне было бы интересно узнать, почему вы заподозрили это,

Эххиф снова огляделся, все еще пытаясь понять, кто с ним говорит; теперь его явно одолевала подозрительность.

– Теперь всюду кишат заговорщики. - В голосе его звучало нешуточное беспокойство. - Раньше все казалось таким надежным, а теперь все не такое, каким кажется.

Кровяное давление эххифа снова подскочило, и Рхиоу заметила, как напряглись его мышцы: человек намеревался прыгнуть в сторону.

Лучше не надо, - подумала она и при помощи заклинания отдала короткое распоряжение железам внутренней секреции. Организм человека послушно перестал вырабатывать адреналин и выбросил в кровь приличную порцию эндорфинов, что заставило мистера Иллингворта растерянно заморгать; от его готовности вскочить и броситься бежать ничего не осталось. Рхиоу намеревалась, если понадобится, временно парализовать его мышцы, но она всегда предпочитала менее радикальные и не требующие такого расхода энергии меры.

– Что вы имеете в виду? - спросила Аухла.

– Войну. - Теперь голос мистера Иллингворта звучал печально. - Какой смысл быть самой могучей страной на планете, если за это на вас сбрасывают бомбы? Было время, когда никто не осмеливался поднять на нас руку. Однако теперь наши враги объединились и сделались дерзкими, и даже сам Лондон стал их добычей.

При этих словах Аухла бросила на Фрио выразительный взгляд. Глаза рыжего кота широко раскрылись.

– Сбрасывают бомбы? - беззвучно сказал он остальным. - Лондон не бомбили уже лет пятьдесят.

– Когда это началось? - спросила Аухла, и как ни старалась она говорить мягко и спокойно, в голосе ее прозвучала тревога.

– Год назад или около того, - устало ответил мистер Иллингворт. - И раньше бывали неприятности, но ничего похожего на кошмар, который мы переживаем сейчас. - К изумлению Рхиоу, человек опустил голову и закрыл лицо руками. - После смерти королевы…

– Королевы? - Урруах оторвался от манипуляций с воротами и оглянулся. - О чем это он?

– Какой королевы? - спросила Аухла.

Эххиф снова поднял голову и огляделся, как загнанный зверь; Рхиоу заметила, что его кровяное давление снова начало повышаться.

– Как можете вы не знать об ужасной трагедии, - выкрикнул мистер Иллингворт, - погрузившей всю страну в траур и потрясшей весь мир? Только шпионы могут притворяться, будто не знают о предательском убийстве королевы-императрицы… - Эххиф начал подниматься на ноги.

Рхиоу решительно прибегла к заклинанию, заблокировав нейротрансмиттеры, приводящие в действие мускулатуру, - кроме дыхательных и сердечной мышц. Эххиф начал ловить ртом воздух; невозможность пошевелить и пальцем вызвала в нем панику.

– Отпустите меня! - пробормотал он и вдруг начал кричать: - Шпионы! Предатели! Отпустите меня! Полиция!

Можно, конечно, было сделать так, чтобы крики его стали беззвучными, но Рхиоу заботили другие вещи.