Визит к королеве

Особой вероятности, что Арху заметил что-то важное, не было, но Рхиоу всегда заботилась о том, чтобы по возвращении с «выездного» задания все члены команды высказали свое мнение.

– Хафф и Аухла славные, - рассеянно пробормотал Арху. - Фрио - слабак, хоть и думает, будто знает все на свете. - Арху снова погрузился в молчание.

– Ага! - мысленно сказал Урруах Рхиоу.

Та была с ним совершенно согласна.

– А Сиффха? - поинтересовалась Рхиоу.

Последовала долгая пауза.

– Думаю, я ей, пожалуй, не понравился, - наконец сказал Арху. - Не знаю почему.

– Ну, - утешила его Рхиоу, - об этом еще рано говорить. Ты же за все время не обменялся с ней и десятком слов.

– Ну да, - с несчастным видом кивнул Арху, - в этом-то и беда.

– Не спеши, - посоветовал Урруах. - Все в конце концов будет хорошо. Кошек нельзя торопить, Арху, особенно молоденьких: у них впереди еще целая жизнь, а то и все девять, и произвести на них впечатление нелегко. Дай ей время, поговори с ней…

– В том-то и проблема: она не желает со мной говорить.

– Тогда пусть за тебя говорят дела, а не слова. Ей сейчас приходится выслушивать много хвастовства - она как раз входит в возраст… Верно?

Арху посмотрел на Урруаха с такой трогательной надеждой, что у Рхиоу защемило сердце.

– Думаю, да, - ответил подросток, - по крайней мере, судя по запаху.

Рхиоу больше не прислушивалась к мужскому разговору котов и немного отстала от них. Именно в такие моменты ей больше всего не хватало Сааш, ее слегка насмешливой манеры говорить, благодаря которой даже путешествие во времени в один конец перестало бы казаться трагедией и превратилось просто в обычную, решаемую проблему. Однако Сааш была теперь на службе Прародительницы, и Рхиоу ничего не оставалось, как обходиться без нее и по мере сил справляться с котами - членами команды.

– К счастью, - сказала Рхиоу Шепчущей с высокомерием кошки - главы прайда, - это нетрудно.

Откуда-то из неведомых глубин возникло ощущение дрогнувших в улыбке божественных усов и донесся отзвук снисходительного смеха.

На следующее утро команда в полном составе отправилась в Лондон, чтобы продолжать диагностику и знакомиться с записями; они не нашли ничего. То же повторилось и на следующее утро, и еще раз, и еще… Не было также никаких признаков перемещений, совершаемых в прошлое или в будущее. На четвертый день Рхиоу стала подозревать, что Вечные Силы приставили ее к полезной, но очень раздражающей работе, которую ее старый учитель Ффайрх называл «присмотром за мышами на перекрестке»: долгой возне без надежды на успех. В конце концов вы теряли терпение и просто начинали есть мышей… что, возможно, Вечные Силы и имели в виду с самого начала. Урруаху пришлось особенно тяжело, он стал раздражителен, особенно с Арху. Тот, со своей стороны, откровенно скучал.

– Он же не дает мне ничего делать, - сказал подросток Рхиоу как-то утром, когда они вместе отправлялись на работу.

– Может быть, это потому, что он неуверен в твоем мастерстве, - ответила Рхиоу, - а это ведь чужие ворота, не наши собственные. Да нет, Арху, послушай и не напускай на себя оскорбленный вид! Если ты хочешь, чтобы дело было сделано, - а это единственная причина наших путешествий в Лондон, - иногда приходится двигаться медленно, более осторожно, чем обычно. Дома, с собственными воротами, ошибка не так страшна. Если один из нас наделает ляпов, он получит подзатыльник, остальные все исправят, и сор не будет вынесен за порог. Другое дело, когда мы работаем на чужой территории: тут нельзя спешить. А сейчас мы на чужой территории, не забывай.

– Мне казалось, ты говорила: «Мы смотрители, и только», - раздраженно бросил Арху.

– Это так же применимо к лондонской команде, как и к нам. Но пусть им скажет об этом Прародительница, мы тут права голоса не имеем.

Они остановились перед воротами номер три, которые снова находились рядом с Уолдорф-ярдом из-за ремонта путей там, где они обычно располагались.

– Территория… - пробормотала Рхиоу. - Из-за нее всегда неприятности…

– Угу. Да, Урруах сказал, что сегодня утром, может быть, задержится - из-за чего-то, связанного с его мусорным контейнером.

– Хотелось бы мне, чтобы о таких вещах он предупреждал меня, - сказала Рхиоу, усаживаясь перед воротами. - На сколько он может опоздать?

– Он не сказал.

Рхиоу с покорностью судьбе дернула хвостом. Эти коты…

– Тогда займись воротами ты, - сказала она Арху. - Лондонцы, должно быть, гадают, куда мы подевались.

– Это вряд ли, - проворчал Арху, зацепляя когтем контрольную струну. - По-моему, Фрио до лампочки, появимся мы или нет.

– Ну, я бы так не сказала, - возразила Рхиоу. - Ему совсем не все равно, только он этого не показывает.