Визит к королеве

– Да, - ответил Урруах, - обязательно. - Он снова подошел к воротам; Фрио и Сиффха кончили возиться с матрицей и позволили струнам занять обычное положение.

Хафф вздохнул.

– Придется оставить их в таком состоянии еще на день, а завтра взяться за дело со свежими силами. Рхиоу, по-моему, мы все-таки чего-то сумели добиться.

– Надеюсь, - ответила та. - У меня такое чувство, что перед нами не одна из быстро решаемых проблем, но мы не покинем вас, пока все не прояснится.

– Значит, с Урруахом мы еще увидимся вечером, - спросила Аухла, - а ты появишься завтра?

– Договорились, - кивнула Рхиоу. Прежде чем попрощаться с хозяевами, она оглянулась на свою команду. Урруах снова углубился в обсуждение каких-то деталей с Фрио, а Арху и Сиффха смотрели в разные стороны, как будто их разделяла целая планета. Рхиоу еле заметно улыбнулась.

– Дай стихо, - сказала она. Таково было общее для магов любого вида пожелание удачи при встрече и прощании. - Пошли, Урруах и Арху. На сегодня достаточно.

– Очень милые ребята, - сказал Урруах, когда они снова оказались на Грэндсентрале. - Вполне компетентные.

Такая оценка несколько удивила Рхиоу.

– Ты удовлетворен тем, как они провели диагностику?

– Они делали примерно то же, что сделал бы я сам, если бы ведал их комплексом. Я имею в виду, Рхиоу, нагрузку, которая ложится на их ворота. Ими пользуются раза в три, а то и в четыре больше магов и жителей других миров, чем нашими или воротами на Пенсильванском вокзале. Лондон - главный транзитный узел для Западной Европы, и если бы ты попыталась просматривать записи каждую неделю, как это делала Сааш, у тебя не осталось бы времени ни на что другое - особенно на то, чтобы привести ворота в порядок, когда они ломаются. Я собираюсь, не жалея времени, внимательно прочесть записи - я уже говорил об этом, но я совершенно не представляю себе, что нужно искать. Надеюсь, те устройства для отыскания повреждений, которые мы оставили, что-нибудь уловят и покажут мне направление поиска. Не наткнувшись на след определенного события и не обнаружив, кто устроил тот сдвиг времени, мы будем блуждать в темноте.

Рхиоу медленно помахала хвостом, выражая согласие.

– И еще одно, Рхи, - продолжал Урруах. - Это может оказаться даже важнее, чем сама поломка ворот. Помнишь, Хафф говорил о единичных переходах?

– Ну да. - Рхиоу помолчала, вспоминая. - Он говорил о том, что люди перемещались в одном направлении и не возвращались…

– Именно. Рхи, ты понимаешь, какая огромная проблема за этим кроется? Время может сделаться неустойчивым, как и пространство: «давление» прошлого и будущего должно уравновешиваться, и жизни, перемещенные из эпох, в которых им положено быть, могут серьезно нарушить равновесие. Попавших в чужие времена нужно найти и вернуть обратно, иначе ворота станут еще более ненадежными. И не только ворота Хаффа - все ворота вообще.

– Наши ворота… - прошептала Рхиоу.

– Наши продержатся дольше всего, - сказал Урруах. - Они - самые старшие, и их связь с Нижней Стороной и источником энергии - прямая. Это отчасти защитит их. Однако неустойчивость неизбежно будет распространяться. Система ворот на планете начнет отказывать без предупреждения и без видимых причин. Возможность для магов совершать быстрые перемещения, не тратя на это собственных сил, уменьшится. Вселенная станет умирать скорее. Вот я и решил, что нужно об этом сказать.

– Спасибо, - сказала Рхиоу, чувствуя тяжелый холодный ком в животе. - Когда, по твоей оценке, нарушения равновесия начнут сказываться на других воротах?

– Если было лишь несколько переходов без возврата, - ответил Урруах, - то через несколько недель. Если их было, скажем, десять или больше, можно ожидать неприятностей недели через две. Будь их больше двадцати, мы уже столкнулись бы с неприятностями. В общем, все не так плохо, но мы должны помочь лондонской команде выследить эххифов, попавших в чужое время, и вернуть их в собственную эпоху.

– И сколько же времени на это потребуется?

– Довольно много, и тем больше, чем дольше эххифы находятся в чужом времени. На них есть временная метка, по которой, как по запаху, можно найти тех, кто находится не в своем времени, только сначала нужно точно узнать, из какой эпохи они происходят. Чем дольше человек живет в чужом времени, тем менее заметна становится такая метка. Только что случившийся переход через закапризничавшие ворота - самое лучшее, на что можно рассчитывать. Все, прошедшие через одни и те же ворота, имеют сходную метку - вроде ДНК у членов одной семьи, - и с помощью одного можно найти остальных.

О боги, - подумала Рхиоу, - а я еще думала, что все более или менее в порядке…

– Ладно, - сказала она вслух, - завтра вместе с Хаффом мы возьмемся за дело. Арху! Как ты?

– А? - Арху шел рядом с Рхиоу и Урруахом в необычном состоянии задумчивости. - Что я?

– Что ты думаешь о лондонской команде и их воротах?