Визариум. Проникновение миров

Другие мастера пробовали скопировать Красного Рыцаря, и даже удачно, а вот Скриннийор Нир им оказался не по плечу. Это все признали. И зависть соперников оказалась для Просперо слаще всякой десятины, пусть даже это была десятина храбра Всеслава-Волка – он уже дважды присылал бочата с диким мёдом, который ни одна оптовая база брать не желала, хоть сам садись на базаре торговать.

Кольчуга, косы, удлинённое лицо с суровым ртом, мужской разворот плеч… дальше что?…

Кольчуга из железных перьев?

Эту мысль следовало обдумать. Просперо прихватил папку с бумагой, два карандаша и вышел во двор, где блондинка с Ариэлем уже не играли в мяч, а сидели за белым столиком и пили апельсиновый сок. Блондинка закинула ногу на ногу – когда она не двигалась, то выглядела более или менее сносно.

– Ариэль, срочно вызови уборщиков, у нас там две тонны гнилой рыбы, если не больше, – сказал Просперо. – Вонь такая, что к воротам не подойти. А ты, красавица, встань вон туда, подальше, ещё подальше…

Он нашёл для блондинки хорошее место – солнце было у неё за спиной, Просперо видел не живую женщину, а силуэт. Но этого он и хотел – ощущения нереальности. Пока Ариэль бегал смотреть на рыбу, пока вызывал уборщиков, Просперо делал трёхминутные эскизы, один за другим. Цена им была невелика – он и сам не знал, чего искал.

Блондинка оказалась чересчур послушной, вот что! Она принимала заказанные позы, поворачивалась, старалась воплотить все затеи Просперо – валькирия, явись она из своей скандинавской мифологии, послала бы его к каким-нибудь морским чертям. В натурщице не было способности к сопротивлению.

Вот если бы она хоть замахнулась сгоряча на Просперо, хоть недовольно вздёрнула аккуратный носик! Но нет – она честно отрабатывала свой гонорар.

Пришёл Ариэль, принёс от оружейника шлем – железную миску с ушами. К шлему уже были прицеплены длинные косы из синтетической белой пакли. Блондинка надела этот ужас – и Просперо замахал на неё руками.

День положительно не задался. Лучше всего было бы отпустить блондинку, прилечь в тени и, закрыв глаза, послушать какую-нибудь аудиокнижку поглупее.

Так Просперо и сделал.

* * *

Юрка был так голоден, как никогда в жизни.

Немногие городские дети сумеют прокормиться, шагая по шоссе. Они не знают, что можно в любом месте свернуть – и очень скоро выбредешь к полю или к огороду, встретишь хозяев, а если просить стыдно – сговорись: ты им поленницу у стены сарая сложишь и двор приберёшь, они тебя обедом накормят, и им необременительно, еда-то не купленная, и тебе полезно. Опять же, можно летом картошку окучивать, осенью – копать. Но Юрка никогда не задумывался, откуда в мире берётся картошка.

О том, что можно ночевать в стогах, он тоже не знал, а когда к утру подустал – улёгся почти на обочине, за кустами, и проспал там часа три, больше не мог.

Он честно прошёл эти сорок пять километров, перешёл по мосту Груицу, с некоторым недоумением посмотрев вниз – река была слишком незначительна для такого огромного моста. Пить хотелось страшно. Он спустился вниз, в узкий и длинный овраг, и набрал кое-как воды в прихваченную по дороге пустую бутылку из-под минералки. Вода на вкус была противная, да и на вид – грязная, но выбирать не приходилось.

Потом Юрка нашёл поворот, прошагал ещё километра два и встретил тётку на велосипеде. Рядом с велосипедом бежал беспородный рыжий щенок. Он бодро облаял Юрку, когда тётка притормозила. И всё время разговора проявлял к нему интерес. Даже позволил перебирать пальцами жёсткую шерсть на загривке.

Хозяйка щенка сказала, что насчёт художника – не уверена, а какой-то чудик тут и вправду поселился, выкупил землю, обнёс забором, чего-то там понастроил, живёт не слишком шумно, хотя гости к нему приезжают постоянно. Сам же появляется редко, даже в город не ездит, но машина у него есть, хорошая, дорогая.

Просить у неё поесть Юрка постеснялся.

Забор он нашёл скоро, – но ворота были на запоре. Он пробовал стучать, но никто не отозвался. Кричать, как и просить еду у незнакомых, ему было стыдно. Он пошёл вдоль забора и набрёл на место, откуда, как ему показалось, можно было перебраться во владения загадочного старика.

Он забрался на дерево, которое росло рядом с забором, и понял, что ветви слишком тонки – по ним не проползти до края кирпичной стенки, прогнутся. Зато теперь он видел большую часть двора и стоящий посреди голубой купол, вроде циркового, только пониже. Купол торчал среди каких-то пристроек и высоких красных труб.

Одна пристройка была похожа на старый дом, словно выглянувший из современных блочных стенок. Внизу у неё была веранда, перед верандой – терраса, с которой можно было спуститься в садик, наверху – большой балкон, и всё это – деревянное, с резьбой. В садике были высокие клумбы-рабатки вдоль дорожек, там росли незатейливые цветы – анютины глазки, ноготки, бархатцы. Были площадка вроде волейбольной, Юрка увидел и мячи в зелёной траве.