Витька с Чапаевской улицы

Гошка появился незаметно. Вместе с серым рассветом он выполз из-за кустов. Штаны его были мокрые, изорваны о сучья, лицо оцарапано, ноги забрызганы грязной жижей. Он долго стоял у насыпи и смотрел на бойцов, втаскивающих танк на платформу. Он видел Колю, Витьку, Сашку. Они тоже кричали вместе со всеми: «Раз-два, взяли!» – и изо всех сил тянули за толстый канат. Гошка смотрел на них, и у него не было никакого желания помочь. Иногда он зябко вздрагивал, голова поднималась, и он пристально всматривался в утреннее небо.

– Смотрите, Гоша! – обрадовалась Люся, увидев его. – Гоша-а-а, мы здесь!

Буянов равнодушно посмотрел на нее, потом на Аллу и попытался улыбнуться. Улыбка получилась жалкой и кривой.

– Где ты был? – спросила Алла.

– Там... – кивнул он на лес.

– Мы тебе кричали, – сказала Люся.

– Я не слышал. Черт нас дернул поехать на этом составе...

– Сейчас танк поднимут и дальше поедем, – сказала Люся.

– Нет уж, дудки! – сказал Гошка.

– Как же мы попадем домой? – спросила Алла.

– Пойдем пешком, – предложила Люся.

– Я не понимаю, зачем ты на ходу выскочил из вагона? – сказала Алла. Тебя же могло осколком...

– Убитых много? – спросил Буянов.

– Человек пятнадцать пронесли, – сказала Люся.

– Чего они там копаются? – Гошка кивнул на ребят, дергавших канат. Смываться надо! В любую минуту могут снова прилететь.

– Я их позову, – вызвалась Люся.

Она побежала вдоль состава к платформе.

– Я думала, это конец, – сказала Алла. – И ты всю ночь просидел в лесу?

– В лесу, – усмехнулся Гошка. – В болоте, вместе с лягушками... Еле оттуда выбрался.

Вернулась Люся.

– Они не идут, – сообщила она. – Тащат этот танк.

– Дуракам закон не писан, – сказал Гошка и полез в вагон. Оттуда к ногам девчонок полетели вещмешки, рюкзаки, куртки.

Спрыгнув, он сложил мешки в кучу на бровке и, присев на рельс, закурил. Когда он подносил спичку к папиросе, руки его дрожали. И вдруг он вскочил и стал смотреть на небо.

– Летят! – свистящим шепотом сказал Гошка. Выхватив из кучи свой мешок, он прыгнул с насыпи, но потом остановился и посмотрел на девчонок. – Ну что вы стоите? Берите вещи – и в лес!

– А они? – спросила Алла.

– Куда же мы без них, Гоша? – растерянно произнесла Люся.

Люди у платформы работали и не обращали внимания на самолет, который и впрямь появился на небе. Он шел высоко, и за ним волочилась белая полоса. У самого самолета – узкая, густая, а дальше – разреженная, широкая,

– Прячьтесь! – крикнул Гошка и, скатившись с откоса, скрылся в кустах.

Алла и Люся взяли в каждую руку по мешку и тоже спустились с насыпи, но в лес не пошли. Крошечный серебряный самолет пролетел над эшелоном и скрылся из глаз. Скоро затих и гул его моторов. Немного погодя появился Гошка. На волосах блестящие капли – это кусты отряхнули ему на голову росу.

– Разведчик, – сказал Гошка, глядя на расползающийся в небе белый след.

* * *

Эшелон с танками и пушками ушел на фронт. Пока бойцы втаскивали танк на платформу, железнодорожники – они прикатили с ближайшей станции на дрезине – отремонтировали путь. Зеленый танк стоял на платформе, и залепленная песком пушка его грозно смотрела на запад. На крышах трех вагонов установили зенитные пулеметы. Капитан Никонов помахал ребятам пилоткой. Он тоже считал, что лучше добираться до города на своих двоих. Никакой гарантии нет, что снова не будет налета. Старшина Федорчук с перевязанной головой выдал им еще буханку хлеба и две банки тушенки.

Укатил эшелон, оставив под откосом развороченную платформу и железную крышу от теплушки. По обе стороны пути Гошка насчитал восемнадцать воронок. Одна, довольно большая, была как раз напротив вагона, в котором они ехали.

– Самую малость не рассчитал, – сказал Гошка. – И нам бы крышка!

Они пошли по проселочной дороге, тянувшейся вдоль полотна. Никонов сказал, что до города почти двести километров. И еще он сказал, что в трех километрах отсюда проходит шоссе, по которому тоже можно попасть в город.

Скоро они выбрались на шоссе. Навстречу им катилась лавина беженцев. Женщины, старики и дети сидели на повозках, запряженных разномастными лошадьми, тащились с узлами пешком.

Пропуская машины, они прижались к обочине. Колонна грузовиков остановилась: на поврежденном мосту через неширокую речушку создалась пробка. Продвигаться можно было только по одной стороне. Беженцы откатывались в тыл, а грузовики с техникой и молчаливыми бойцами двигались им навстречу, в сторону фронта.

Пока на мосту наводили порядок, бойцы с машины разговорились с ребятами. Витька Грохотов попросил подвезти их,

– Командир у нас серьезный, – ответил боец. – Разве такое он допустит?

– Мы сядем на пол, он и не увидит, – уговаривал Сашка.

– И так дойдем, – буркнул Гошка. Ему не хотелось залезать в машину. Если будет налет, из грузовика на ходу не выскочишь. Он то и дело поглядывал в небо: не летят ли «юнкерсы»? Надо пробираться в город по проселочной дороге, там никого нет, а тут тьма народу.