Витька с Чапаевской улицы

– Погибли бы, – сказал Витька. Гошка вгорячах даже забыл взять свой рюкзак. Пришлось Коле Бэсу тащить его до вокзала.

– А вам чего тут надо? – накинулся на них на станции военный в новенькой пилотке. – А ну, брысь отсюда! Гошка повернул обратно. За ним остальные.

– Вас тут только не хватало! – буркнул военный.

– Тут главное не спорить, – предупредил Гошка. – Обругали – и черт с ним, а мы кругом обойдем... Раздался громкий паровозный гудок.

– Наш! – сказал Гошка. – За мной!

Обогнув вокзал, они выскочили на пути. Там стояли два длинных состава. К обоим прицеплены паровозы. Из труб с громким свистом вырывался пар. В длинном узком проходе между вагонами суетились люди. В теплушках женщины, дети, старики. Из конца в конец эшелонов разносился гул голосов. На крыше одного из вагонов – зенитный пулемет. На белых ящиках пристроились два пулеметчика.

Вслед за Гошкой ребята проталкивались сквозь толпу. Бэсу было тяжело и неудобно с двумя мешками.

– Наша платформа, – сказал Гошка. – Полезайте под вагон. Будем садиться с той стороны. Там народу меньше.

Нырнули под вагон. Коля застрял с мешками: ни туда, ни сюда!

– Вставай на коленки, – с досадой сказал Гошка. – Брючки боишься запачкать?

Витька помог Коле выбраться из-под вагонов, взял у него один мешок и швырнул Гошке.

– Ты всегда был рассеянным, – сказал он. Гошка молча просунул руки в лямки и подошел к высокой платформе с тамбуром.

– Дяденька! – позвал он.

Никто не ответил. Дверь в тамбур была приоткрыта. Гошка поднялся по ступенькам и исчез в темном провале. Скоро его черная голова высунулась.

– Сюда! – скомандовал он. – Только тихо!

Витька придержал Сашку за штаны – тот первым уцепился за поручни – и подсадил девчонок.

– Я и не знал, что ты такой прыткий, – насмешливо сказал он Ладонщикову.

– Иди ты... – огрызнулся Сашка, поспешно вскарабкиваясь на высокую ступеньку.

На платформе, привязанные ржавой проволокой, стояли новенькие жнейки. От них пахло свежей краской. Между жнейками – несколько охапок примятого сена. Видно, кто-то уже лежал на нем.

– Прошу в международное купе, – пригласил Гошка, сбрасывая мешок.

Они лежали на сене, прижавшись друг к дружке. Мимо проходили люди, доносились раздраженные голоса. Все думали об одном и том же: лишь бы кто-нибудь не забрался на платформу и не прогнал их. И еще – поскорее бы поезд тронулся. Небо над головой стало звездным. А кругом непривычная темнота. Нигде не видно ни одного огонька. В домах плотно занавесили одеялами окна. Вступила в силу одна из первых заповедей войны: «Соблюдай светомаскировку!» Наконец раздался свисток кондуктора, несколько раз отрывисто гукнул паровоз, зашипели тормоза, от головы состава послышался нарастающий металлический перестук, платформа дернулась и будто нехотя покатилась по рельсам.

– Доставайте хлеб и сало! – сказал Сашка.

ГЛАВА ВТОРАЯ. НОЧЬ И ДЕНЬ

Ехали всю ночь. С остановками. Впрочем, ехали или больше стояли, никто точно не знал, потому что, подзакусив салом с черствым хлебом, все заснули. Их бесцеремонно разбудил кондуктор, с которым Гошка договаривался.

– Ты что же, цыган, меня облапошил? – загремел он. – Говорил, вас двое, а тут вон сколько голубчиков!

Гошка поднялся с сена и стал тереть заспанные глаза.

– Двое или шестеро – какая разница? – пробурчал он.

– На первой же остановке вытряхивайтесь. – сказал кондуктор и захлопнул дверь в тамбур.

Состав с трудом полез на подъем. За ночь он увеличился еще на десяток вагонов. Теплый южный ветер посвистывал в жнейках, ворошил на полу сено.

– По-моему, мы не в ту сторону едем. – сказал Коля Бэс, водрузив на нос очки и озираясь.

Гошка поднялся и, держась за жнейку, пошел в тамбур. Когда он снова появился на платформе, лицо у него было расстроенным.

– Вот так штука, – сказал он. – Ночью нас прицепили к другому составу...

Люся уткнулась подбородком в колени, и плечи ее затряслись.

– Надо действовать, а не плакать, – жестко сказал Гошка.

– Действуй, – сказала Алла, невозмутимо заплетая косу. – Ты ведь у нас за командира.

Поезд остановился на небольшой станция. В первый раз ребята увидели на оконных стеклах длинные белые полоски, наклеенные крест-накрест. Даже Коля Бэс не сразу сообразил, для чего они.

Ребята спрыгнули с платформы.

Было решено: если встречный поезд остановится, то любыми способами снова заберутся в тамбур или на крышу и поедут домой. Но встречный не остановился. Он прогремел на полной скорости мимо дежурного и ребят, стоявших неподалеку. В распахнутых теплушках мелькнули лица бойцов, на платформах – зачехленные танки и пушки. Дулами в одну сторону. Сверху для маскировки – на танки были набросаны еловые ветви.

– Что они тут у вас не останавливаются? – спросил Гошка у дежурного.

– Поезжайте лучше в тыл, – сказал дежурный. – В той стороне вам делать нечего.

– У нас там дом, – сказала Алла. – Родители.

Дежурный посмотрел на нее, потом на остальных, засунул свернутые трубкой флажки в карман форменных брюк и сказал:

– Мне не хочется вас разочаровывать, но в город вы не попадете.