Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Остальные места с карты из подземелья сломанной башни, в отличие от Харденштейна, принесли лишь разочарование. Дигамма излазил весь юг Пасти дракона и окрестные леса, простирающиеся дальше к центру Баласии, но так и не обнаружил ничего стоящего. Месторождения магических минералов были либо уже выработаны, либо наоборот активно осваивались. Все поселения оказались разрушены и покинуты, а сокровищницы — давно разграблены. Только в одном подземном тайнике Ди смог найти нечто ценное среди груды испорченных книг: большой свиток из дорогого холста с мощной магической печатью.

Он позволял мгновенно выучить пару Способностей с направленностью Разрушения Жизни, обе атакующего характера. Однако Ди не стал сразу применять добытый артефакт. Этой силой он все равно не смог бы воспользоваться, зато потерял бы свиток. Запрограммированная там магия была слишком сильной и после первого же применения разрушила бы тканевую основу своей печати. Такой вот одноразовый учебник, который, в отличие от книги, еще и невозможно полноценно использовать для получения знаний обычным путем.

Оставалась надежда только на последнюю непроверенную отметку на карте. Это место было самым отдаленным от Дракнфелса, поэтому Ди и отложил его на потом. И если Лоттирия правильно перевела поясняющую надпись, то там находилось дерево. Звучит не слишком многообещающе, правда? Тем не менее Дигамма ожидал чего-нибудь особенного от златокрона — легендарной магической разновидности дуба.

Судя по краткому описанию из справочника к карте, златокроны были так редки, что все когда-либо известные разумным растения можно пересчитать по пальцам. В мире существует только несколько мест, где они могут нормально произрастать, а искусственно воссоздать подходящие условия так никому и не удалось. Но зато эти уникальные дубы обладали фантастической магией. Они наполняли все вокруг себя невероятным количеством энергии Жизни. Любой, кто проживал рядом с златокроном, мог забыть о большинстве болезней и не заботиться о лечении ран. Дети росли здоровыми и крепкими, а старики не чувствовали бремени прожитых лет. Каждое государство, обладавшее одним из таких растений, возводило его в статус национального достояния.

Что же случилось с златокроном, росшим на землях предков Лерингена? Это Дигамма и собирался узнать, отправляясь в дальний путь. Он очень надеялся, что растение не погубили вместе с остальным достоянием Дракнфелса. Предстояло пройти более двух сотен километров по сложным горным тропам, чтобы обогнуть центральную часть Пасти дракона и добраться до глубокой долины между этим горным массивом и соседним — Сердцем дракона. В здешних местах вообще было много топонимов, связанных с могучими повелителями неба, что являлось следствием их непростых взаимоотношений с людьми в прошлом.

В этот раз Дигамма не стал запасать много еды или готовится каким-то особым образом. Слишком долгое и непредсказуемое путешествие ждало впереди. Только первая его часть проходила по хорошо знакомым ящеру хвойным лесам на подступах к Пасти дракона. Ди двигался без особых передышек, останавливаясь только ради охоты или непродолжительного сна, благодаря чему всего за несколько дней добрался до гор. Деревья стали встречаться реже, равно как и потенциальная добыча, поэтому перед предстоящим переходом ему все-таки пришлось задержаться на половину дня у ближайшей речки и накопить достаточное количество рыбы. Дальше местность обещала быть еще более пустынной.

Подъем в горы и особенно движение по возвышенности оказались настоящим испытанием. Дигамма раньше делал похожие вылазки с Лерингеном, но не настолько продолжительные. С течением времени сильные ветра, ночной холод и отсутствие надежных укрытий все больше изматывали. Плюс иногда случались довольно травматичные падения, ведь ящеру не всегда удавалось соблюдать баланс между скоростью и осторожностью. Один неверный поспешный шаг грозил здесь кувырком вниз с нескольких метров или катанием на брюхе по каменистому грунту. Приходилось раз от раза прибегать к помощи магии. И это он еще не забирался ближе к вершинам, придерживаясь умеренной высоты.

Зато местные пейзажи стали приятной отдушиной. Такого Ди раньше не видел, да и нигде, пожалуй, больше не увидит. Точно также, как и Лоттирия. Они чувствовали себя королями мира, наблюдая за долиной внизу. Море миниатюрных с такого расстояния деревьев колыхалось и билось о каменные стены гор. Дальше лес все чаще перемежался с лоскутным одеялом вызревающих полей, среди которых по ночам несмело мерцали огоньки крупных сел и городков. Особо выделялся только Пергтопф, столица северо-востока королевства, гранитной черепахой лежавший в центре этой местности, хотя и он с высоты гор казался крошечным. А в самом конце поднималась вторая стена — далекие заснеженные пики хребта Лимес. Точно такие картины видела Лотти. Для Дигаммы же мир вокруг был гораздо обильнее наполнен ярким светом и движением.