Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

— Мы пойдем в каждое из отмеченных мест, но начнем именно с "силы". Только не сейчас и даже не завтра. Перед таким делом нужно основательно подготовиться.

Глава 021 — Пламенный привет из прошлого

— Почему мы еще сидим над этими книжками? Скучно уже!

Нечто подобное Лоттирия выдавала быстрее, чем Дигамма успевал моргать. Что поделать, он сам позвал подругу на помощь и теперь вынужден был терпеть. Все началось с того, что Ди решил хоть что-то узнать о месте, в которое собрался лезть, поэтому на следующий день вернулся в подземелье разрушенного замка. В библиотеке предков Лерингена не составило труда найти книгу с точно таким же изображением, как и на потолке большого зала. Ящер стащил ее с полки на пол, раскрыл, немного полистал, при этом не переставая думать: "Как интересно. Жаль только, что я не умею читать". Но, справедливости ради, он и не рассчитывал что-нибудь понять. Дигамма имел прекрасную зрительную память, поэтому просто искал совпадение с географическим названием выбранного на карте места. Ближе к середине книги нашлась запись с нужным заголовком, которую Лоттирия с большим интересом прочла и перевела.

Это место называлось Харденштейн, а его история скорее походила на легенду. Когда-то давно один совершенно обычный замок приглянулся королю горных духов — кобольдов. В рамках данного мира духи являются не чем-то мистическим, а просто еще одной формой жизни. Их создали на стыке магической и физической природы с перекосом в сторону первой. Существовало множество видов духов, каждый со специфическим характером и поведенческими привычками. Например, кобольды — своенравные и скрытные обитатели глубоких недр, которые, в зависимости от настроения, помогают или мешают разумным осваивать богатства земли. Некоторые из них проживают обособлено, но большинство объединяются в крупные сообщества во главе с сильнейшими, которых провозглашают королями. Такие "государства" имеются в пределах каждой крупной горы или хребта.

Был свой правитель и у кобольдов Пасти дракона. Вот только характер у него оказался особенным по меркам сородичей. Горные духи никогда не покидают места своего рождения. Разные общины не контактируют между собой, даже не знают о существовании друг друга. Что уж говорить об одиночках. Но этот король наплевал на негласные правила и время от времени шатался в окрестностях родной горы в поисках новых ощущений. А, учитывая огромную продолжительность жизни, "время от времени" могло затянуться на долгие годы. Другим кобольдам Пасти дракона пришлось мириться с таким положением дел, ведь правитель был слишком силен и не терпел пререканий. В какой-то момент сумасбродный монарх вообще поселился в понравившемся человеческом замке, нисколько не стесняясь настоящих хозяев.

Явно себя он, конечно, не показывал, но по косвенным проявлениям люди догадались, что обзавелись непрошенным соседом из рода духов. Владелец замка так и не узнал, что к нему пожаловал сам король кобольдов. Зато он правильно оценил уровень силы и потенциальной опасности "гостя", после чего принял не менее правильное решение того не трогать. А вскоре подобное соседство даже начало приносить пользу людям. Хозяин Харденштейна понял, что ему вдруг стало просто катастрофически везти в любых делах. Неизвестно, было это осознанной благодарностью или просто побочным эффектом от разливавшейся вокруг магической энергии могущественного существа, но богатство рода день за днем неуклонно росло.

Все это счастье продлилось ровно до того момента, как кто-то из обитателей замка не решил, что мог бы лучше распоряжаться силой неизвестного духа. А что для этого нужно? Правильно, найти его и поймать, а затем договориться. Первая часть плана оказалась самой простой. Сначала декаду понаблюдать, обращая особое внимание на странные звуки. Потом определить самое "шумное" место и поздно вечером рассыпать там по полу тонкий слой сажи. Остается только вернуться среди ночи с лампой и пройти по отпечатавшимся следам. Для второго этапа, захвата духа, была подготовлена сеть из волокна какого-то магического растения, но она в итоге не пригодилась.