Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Король кобольдов оказался совершенно не доволен таким поведением людей, а нарушителя спокойствия испепелил на месте, приняв форму сгустка ослепительного света. На следующий день рассерженный дух удалился в свои владения, призвав на замену одного из подданных. Задача у того была очень простой — выжить всех до последнего из замка. Бедняга, силой выдернутый из дома, так хотел вернуться назад, что приступил к обязанностям с полной самоотдачей. Он сжег половину мебели, часть библиотеки, всю еду в подвале, конюшню и несколько слуг. Когда кобольда попытались остановить, то к потерям добавились два с половиной отряда стражи, один молодой рыцарь, три нанятых охотника на чудовищ и левый ус самого хозяина замка. И это не считая массу раненных, изувеченных и просто до смерти перепуганных. Спустя месяц страданий Харденштейн был покинут людьми навсегда. А вот кобольду неожиданно понравилось в одиночку хозяйничать в целом замке, и он решил остаться. Что же до его короля, так тому это было уже абсолютно безразлично.

Описанная история произошла задолго до возвышения Дракнфелса. Но и тогда злобный дух все еще жил в уже полуразрушенном замке. А предок Лерингена нашел способ превратить угрозу безопасности в источник силы. В данной книге не было конкретики, ясно стало только одно: он смог победить кобольда и каким-то образом заключить в магический разлом. Получилась прекрасная тренировочная площадка. Дигамму безумно интересовали подробности, но порыв любознательности пришлось подавить. Сам он ничего не прочтет, а просить Лоттирию перелопатить целую библиотеку в итоге выйдет себе дороже. Оставался один вариант: стать грамотной рептилией и вернуться сюда позже.

— Я же все прочитала! Почему мы еще не на пути в Харденштейн?

Богиня никак не унималась. И что ее только так раззадорило? Дигамма всего-то решил просмотреть книгу до конца — вдруг там найдется еще полезная информация. Да и идти он сегодня в любом случае никуда не собирался, просто пока об этом не сообщил Лоттирии. Опыт посещения Расщелины Змея стужи говорил, что нужно запастись едой. После магического разлома голод будет неимоверным, только вот сил и желания добывать пропитание не останется. Поэтому, распрощавшись с недовольной Лотти, Ди остаток дня посвятил рыбалке, затем хорошо выспался и уже следующим утром отправился в путь.

Однако к полудню стало понятно, что вырезанная на камне карта — это не карта, а схема, создатель которой не понимал смысла слова "масштаб". Расстояния были неверными, направления тоже весьма приблизительными, но Дигамма все равно смог добраться до цели, просто времени пришлось потратить больше ожидаемого. Ситуацию спасли ориентиры. Изгибы рек и очертания озер совпадали с реальными, хоть соотношение их размеров и отличалось от карты. К тому же оказались полезными отметки наиболее примечательных рощ и других природных объектов.

Спустя три с лишним дня блужданий по лесам Дигамма стоял перед Харденштейном. Замок сохранился немногим лучше Дракнфелса: пара обломанных башен, кусок крепостной стены между ними и фундамент донжона. Туда ящер первым делом и направился, надеясь, как и ранее, найти ответы в подземелье. Ему сразу бросилось в глаза, что здесь проходы вниз были на виду, никто даже и не пытался спрятать их. Но вот ведь незадача — все пути, случайно или намеренно, оказались завалены. Остаток дня ушел на то, чтобы с помощью магии и физической силы пробить узкий и извилистый проход. Человек по такому не смог бы пробраться, разве что ребенок. "Прямо как в Дракнфелсе", — подумал про себя Дигамма. Он и внизу ожидал увидеть нечто знакомое. Но вместо просторных залов там был настоящий лабиринт из узких коридоров и однотипных квадратных комнат, заваленных всяким хламом. Повезло еще, что ящеру никак не мешала кромешная темнота вокруг.

Осмотревшись внутри, Дигамма решил сделать паузу. Он подумал, что поиск пути в этом запутанном подземелье — первая часть испытания, которому подвергали молодых воинов предки Лерингена. Слишком уж подземелье напоминало огромный магический механизм. Сила ведь проявляется по-разному, и иногда просто недостаточно грубой физической или магической мощи. Может и здесь пытались раскрыть бойцов с разных сторон? Ответа ящер не имел, но зато точно знал, что перед любым испытанием желательна подготовка, которая в текущих условиях была очень простой: хорошо поесть и отдохнуть.

Первому пункту Дигамма в этот раз уделил особое внимание. Сама идея возникла еще на подходе к замку, когда его чуткое обоняние заметило пряно и очень приятно пахнущую траву. Сейчас же ящер рыл не слишком глубокую яму на глинистом берегу ближайшей реки. Затем он уложил туда пару жирных рыбин, кое-как посыпал крупной каменной солью, а сверху накрыл их пучками ароматного растения. Далее земляной котел был засыпан тонким слоем земли, на котором Ди развел костер. Основы огненной магии он подсмотрел еще у Старкуезера, но сам из-за расового ограничения годился разве что на роль зажигалки.