Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Однажды вечером, уже после отбоя, Дигамму вызвали к управляющему. Он как раз занимался взломом печати и подумал, что Старкуезер как-то смог это обнаружить. Но делать было нечего и пришлось идти за охранником. В этот раз встреча произошла не как обычно в кабинете, а в расположенной под ним лаборатории. Дигамма впервые оказался здесь, и место полностью оправдало его ожидания: много книг, много угрожающего вида приспособлений и неприятный запах жженых волос, который въелся в стены. Не было даже намека на окно, а все вокруг ярко освещал большой магический кристалл под потолком и еще несколько поменьше на деревянных стойках разной высоты. К дальней от входа стене крепилась толстая столешница во всю ее длину. Кроме массы книг, свитков и тетрадей, там также стояла небольшая подставка с несколькими стеклянными колбами и нечто, похожее на горелку. Главной доминантой всего помещения был большой наклонный стол с ремнями для фиксации рук и ног подопытного, а также стоящая рядом этажерка с разными колюще-режущими инструментами. Его подпаленная в разных местах поверхность имела тошнотворный цвет и запах от того, что впитала множество различных жидкостей из человеческих тел.

Кроме Старкуезера, который выглядел весьма довольным, в лаборатории находился еще и один из особых заключенных. Лиц друг друга они никогда не видели, но по характеру магического ядра Дигамма догадался, что перед ним был тот, кто ставил на прибывших стандартную печать каторжника с помощью клейма. Сейчас он ясно понял, что из этого мага выходила точно такая же энергия, как и из Старкуезера, но несравнимо слабее.

— Проходи, Дигамма, не топчись на пороге. Только не урони здесь ничего.

— Здравствуйте, господин. Я постою здесь, если Вы не возражаете.

— Да как хочешь, — рассмеялся Старкуезер. Ему нравилось вызывать неуверенность и страх у других людей. — Ты сможешь помочь мне и оттуда.

— Спасибо, господин.

Было это действие ошейника или собственная сила воли, но Дигамма не так уж и боялся. Просто он при любых обстоятельствах старался держаться от Старкуезера настолько далеко, насколько возможно. Обычный инстинкт самосохранения, как отдернуть руку от огня.

— Ладно, перейдем к делу. Ты видишь человека, который стоит рядом со мной?

— Вижу.

— Тогда посмотри внимательнее и поделись своими наблюдениями.

Дигамма давно уже увидел все необходимое, тем не менее сделал вид, что усиленно напрягает "зрение". Кроме основного магического ядра у безымянного мага было и еще одно, небольшого размера и расположенное сразу за печатью каторжника. Но что более странно, эти два центра опоясывало кольцо из плотно скрученной энергии, будто ремень, натянутый на шкивы. А еще одна тонкая нить тянулась от печати прямиком к средоточию магии в груди у Старкуезера. И все это ритмично пульсировало специфической энергией, которая была почти одинаковой у обоих магов.

— Я вижу, что у Вашего гостя есть сгусток магии в груди. Примерно там, где у меня печать. Этот сгусток пульсирует в такт его собственной магии. И Вашей тоже, господин.

Дигамма намерено изменил детали, но в целом точно передал увиденную картину. По крайней мере, Старкуезер оказался доволен услышанным, и его глаза полыхнули вспышкой магии.

— Отлично. Все так, как и ожидалось. А теперь подойди ближе. Я хочу, чтобы ты детально разглядел все, что сейчас произойдет.

Видя, как Ди неуверенно мнется на месте, управляющий повысил голос.

— Это не просьба, каторжник. Или ты забыл свое место?

— Нет, господин, — Ди уныло побрел на другой конец лаборатории.

— Не забывай, ты даже не раб. Каторжник для меня все равно, что инструмент. А инструмент должен выполнять свою функцию.

— Иначе он бесполезен, — закончил Дигамма фразу, которую слышал уже не в первый раз.

При этих словах безымянный маг сжал свои кулаки. Видимо, он тоже был хорошо знаком с "мудростью" барона.

Не дойдя до цели, Дигамма остановился в центре лаборатории. Его внимание привлекла книга, лежащая на этажерке рядом со столом для подопытных. От нее исходила странная энергия, будто от живого существа, которая к тому же еще и резонировала с печатью каторжника. Ди направил на обложку немного своей энергии, чтобы прочесть хотя бы заглавие, пока Старкуезер не обратил на него внимание, но не успел.

— Тебя привлекла эта книга? Немудрено. В ней лежит основа всей моей работы, в том числе и магической печати на твоем теле.

— Это книга, господин? — Дигамме в очередной раз пришлось прикинуться углом, чтобы не раскрывать все возможности своей особенности. — От нее идет энергия, как от живой. Это работа самого Иони Дрейзе?

— Дрейзе по праву считают мастером магических печатей. Но он не единственный, кто пытался постичь тайны этого утерянного искусства. Один мой предок из исчезнувшего рода Ренгартенов тоже вел исследования в данной области, а я нашел его книги в семейной библиотеке. В том числе и эту рукопись "Магический компас". Просто бесценный труд. Конечно, собранные в ней печати несколько проще, чем у Дрейзе, но они все равно прекрасно работают. Ты вместе с остальными каторжниками живое тому подтверждение.