Винг

Возникшая в узком дефиле отчаянно кричащая и ржущая мешанина задержала врагов, и гонцы чуть оторвались. К сожалению, такой бешеной скачки усталым лошадям долго было не выдержать. Грохот подков за спиной медленно, но неуклонно нарастал. Уже звучали угрозы и требования сдаться. Эдвард решил повторить так ему удавшийся трюк с выстрелом и обернулся, чтобы оценить расстояние, но его намерения остановил крик Алана.

— Копье, Эд, копье! — вопил гэл.

Впереди, из распадка вроде того, где они недавно прятались, торопливо выдвигались на дорогу еще четверо верховых. Засада оказалась с подстраховкой. Выдернув из петли у колена и взяв на руку копье, Эдвард так яростно пришпорил коня, что сразу вылетел вперед почти вровень с Аланом. Враги не успели толком изготовиться к отражению атаки, как друзья ударили. Результат ужасал. Алан пронзил одного всадника, оставив наконечник копья в его груди, второго опрокинул конем, Эдвард ударом в щит вышиб из седла третьего. Дорога открылась. Сакс послал Персика вперед, однако, обернувшись, увидел, что вороной Алана бьется в конвульсиях кверху копытами посреди дороги, а сам гэл, сильно хромая, бежит навстречу преследователям, дергая на ходу из ножен клеймор. Юноша рванул поводья, поворачивая коня к Алану, но тот, срывая голос, крикнул:

— Уходи, уходи!!

Эдвард вспомнил о письме и, заскрипев зубами, дал Персику шпоры. Сзади зазвенели клинки, кто-то болезненно вскрикнул. Сакс никак не мог сообразить, что предпринять. Может, попытаться оторваться и спрятаться в зарослях? Выиграть время письмо сжечь… Он так и поступил. Глотая слезы, проскочил по дороге ярдов триста, за поворотом перемахнул заросли держидерева на обочине и погнал Персика вверх по склону между буками. Почти сразу услышал снизу дробный цокот, быстро спешился и уже высек искру на трут, как вдруг с дороги донесся знакомый голос:

— Эд! Выходи на дорогу! Это я, Алан! Давай, давай, это свои!

В голове Эдварда наступил полный сумбур, но уверенный тон Алана не оставлял сомнений. Юноша встал во весь рост и сквозь кусты разглядел внизу на дороге машущего рукой гэла верхом на незнакомой лошади. Рядом с ним крутился на месте второй всадник.

— Выходи, Эд, я вижу Персика! Это Дэн со мной! Вот, посмотри на него!

— Отбил его Дэн у этих, что ли? Откуда он здесь взялся?.. — мелькнула у Эдварда мысль, но он уже сидел в седле.

— Это у них проверка такая, — подскочил к нему на дороге Алан. Эдвард посмотрел на норманна. Тот хмуро кивнул.

— Какая еще проверка? — еле выговорил непослушными губами сакс.

— Кто кого проверял?

— Вот он! Обогнал нас, устроил засаду! Посмотреть, как мы себя поведем. Ха! — Алану зло рассмеялся. — Понял теперь, Эд, зачем нужно было ехать сначала на юг? "Для конспирации"… Ха! Чтобы они успели! Два десятка от осады оторвать не пожалели…

— Где тут нас два десятка? — Дэн сплюнул. — Правильно говорят: врет, как очевидец. И всего-то дюжина со мной вместе… Теперь вот меньше… Тьфу!

— Зачем?! — внутри Эдварда рос гнев.

— Они нам, видите ли, не верили… — Алан не закончил фразу.

Дэн все так же мрачно проговорил:

— И правильно не верили! Не знали, вот и проверяли. Надо же выяснить вас, может, сдадитесь первым встречным и все разболтаете.

— Не доверяли, так и не посылали бы! — крикнул Эдвард.

— Точно! Я с незнакомыми не знакомлюсь, как сказала девственница нахальному рыцарю… Ты пойми, мы-то рассчитывали вас аккуратно прощупать, никак не ждали, что так выйдет… И убитые, и раненые, и лошадей побили, твой рыжий — уже пеший, а еще одному ногу напоследок успел пропороть… — Дэн ошарашено покрутил головой. — Барон в такое не поверит, не-ет, не поверит! Ох, и всыплет он мне!..

— Правильно всыплет! — хмыкнул в кулак Алан.

— Так это он вас послал? — Эдвард все не мог прийти в себя.

— Как и вас, — норманн невесело усмехнулся. — Ладно, поехали, подберем вам коня взамен вашего вороного.

— Подождите, — Эдвард закрыл глаза руками в латных рукавицах и сидел, чуть покачиваясь в седле. В горле застрял колючий как репей комок.

— Ты, часом, не ранен, парень? А? — озабоченно спросил Дэн.

Тот отрицательно покрутил головой.

Алан посмотрел на норманна:

? Твое счастье, проверяльщик, что он цел, не то я бы вашу свору не так разнес!.. Я за него!.. Ладно!.. — махнул рукой. — От вашей идиотской шутки никак не опомнится! Небось, в голове, как после удара булавой, дело ему знакомое! — гэл на миг смолк, затем озадаченно спросил. — Слушай, а кабы бы мы просто сдались и раскололись?

? Эмиссар барона выразительно чиркнул себя ногтем большого пальца по горлу:

— Лежали бы в кустах… Кому ж нужны предатели?

Это сообщение и Алана проняло, он только руками развел.

Наконец, сакс совладал с чувствами и сипло сказал:

— Все! Едем! Хорошо хоть письмо сжечь не успел…

Вернулись к месту схватки, где люди Дэна оказывали своим раненым первую помощь. На друзей косились с враждебной опаской, но близко не подходили, видимо, Дэн запретил. На обочине вытянулись под плащами два недвижных тела.

Эдварду стало совсем тоскливо. Бессмысленная гибель… Не в бою с врагами, не за Гроб Господень… Зачем?