Виконт Линейных Войск 2

Пожалуй, торгаш из меня так себе. Ну, будем надеяться, Тамилла справится со своим родственничком и не даст ему нас обобрать. Впрочем, за стабильные поставки серы я был готов заплатить очень и очень много, ведь благодаря им в обратную сторону можно массово поставлять те же покрышки. Сколько я не высматривал по округе, ни одного резинового колеса я не встретил, а это значит — рынок свободен. Осталось лишь наладить производство и дело в шляпе, думаю, аристократы должны оценить такое новшество…

Мечтательно размышляя о горах золота, я наткнулся на большую карту окрестных земель, что была нарисована на стене коридора.

Рудники… железо, уголь, железо, медь… сталь?

Тот самый рудник, о котором говорил управляющий.

А вот это было уже очень интересно.

Ведь стальных рудников в природе не существует.

Глава 14

Произвести сталь весьма непросто. Сперва нужно добыть железо, но вот незадача, в отличие от какого-нибудь золота, что встречается в природе в чистом виде — железо почти всегда встречается в виде оксидов, т. е обычной ржавчины, если не углубляться в геологию. Гематит, основной минерал, из которого получают железо — это буквально ржавчина в пустой породе, с различными сторонними примесями, от которых довольно сильно зависит вид этого минерала.

Чтобы превратить её в железо, руду сначала надо обогатить, максимально уменьшив число примесей, иначе количество шлака будет запредельным и выход продукции с домны будет минимальным. После обогащения руду нужно расплавить вместе с углем, из-за чего ржавчина наконец превращается в чугун.

Но не сталь. Разница между чугуном и железом в том, что в чугуне слишком много углерода, из-за чего он хрупкий, твердый и ломкий. Поэтому получившийся чугун еще раз отправляется на доработку для удаления лишнего углерода и добавления присадок вроде хрома, к примеру.

И лишь тогда получается сталь.

Я задумчиво почесал подбородок. Сначала мне казалось, что под стальным рудником местные имеют в виду просто какую-то удачную смесь минералов, богатую железом и возможно какими-нибудь редкоземельными добавками, из-за чего перерабатывать в сталь её становится проще. Но так нет, управляющий явно имел в виду, что они добывают сталь. Это противоречило всем моим, знаниями. И неважно, что они довольно поверхностные, я просто знал, что так не бывает и точка.

Дверь кабинета отворилась и оттуда показалось почти довольное лицо Тамиллы.

— Мы договорились. Серу плавят относительно далеко отсюда, так что ту, что уже лежит на складе — принесут где-то через час.

— Нам понадобится телега?

— Нет, всего пара мешков. Погрузим на лошадей.

— Заходите, Виконт. Пока мы ожидаем, можем попить вина и обсудить новости. В мою глушь они доходят с изрядным запозданием.

Я зашел в кабинет и увидел, что Управляющий уже достал откуда-то бутыль вина и три бокала.

— О, Дядя, у нас есть интересные новости о Хелгене… Но только если у вас найдется что-то интересное взамен. — Тамилла взяла в руки бокал и приземлилась на покрытое бархатом кресло.

Управляющий хотел налить в мой бокал вина, но я отодвинул бокал.

— В другой раз. Я хочу побывать на вашей стальной шахте, можно это устроить?

— Зачем вам это, вы, случаем, не диверсант? — Пошутил Управляющий, но по его лицу было видно, что он напрягся.

— Простое любопытство.

— Хм. Это можно устроить, но это будет очень-очень дорого. Так же как нелояльных магов огня за километры не подпускают к домнам, чужих магов стали стараются держать подальше от шахт. Во избежание неприятностей.

— Неприятностей не будет. Я лишь посмотрю.

— Что ж, господин-барин, как говорится. Платите, и я всё устрою.

Я молча вытащил из кармана две золотых монеты.

— Не, ну это несерьезно! Знаете, какие это риски? К тому же, я отчетливо слышал, что у вас в кармане звенит еще золото…

На стол ложатся еще восемь монет.

— Побойтесь бога, дядя. Десять монет за простую прогулку по грязным шахтам? Вам ведь даже делать ничего не надо, просто дайте приказ охране!

— Не всё так просто, девочка. Я ведь говорил, что меры безопасности усилили, часть золота пойдет другим людям. Меньше, чем за двадцать монет и браться не стоит.

Я молча добавил еще десятку и Управляющий тут же хлопнул в ладоши.

— Отлично, подождите здесь, я скоро вернусь! — Он резво поднялся из-за стола, не забыв убрать десять монет в ящик. Странно, но половину он зачем-то оставил лежать на столе.

Хлопнула дверь кабинета. Едва дождавшись, как стихнут шаги в коридоре, Тамилла набросилась на меня.

— Хватит разбрасываться деньгами! Мне перед людьми стыдно!

— Да брось, это мои деньги в конце концов.

— Теперь уже не твои, и ты даже не представляешь, куда и на что они пойдут!

— На что-то плохое? — Нахмурился я. Управляющий не показался мне слишком плохим человеком. — Зачем тогда мы вообще ведем с ним дела?

— Потому что тебе нужна была сера. Мы заплатили бы самый минимум, а ты даешь ему еще золото сверху. Что вообще интересного может быть в шахтах, за что можно заплатить аж целых двадцать золотых?

— Тами, не жена — не пили. — Ухмыльнулся я. Кажется, я начинаю понимать Виктора Булла… Немного.