Весь шар земной...

Нужны были деньги на постройку усовершенствованного батискафа. Кто мог их дать? Начались переговоры с командованием военно-морского флота Франции. Пикару посулили деньги, но с условием: он удовлетворится скромной ролью «научного сотрудника», его новый «ФНРС-3» после трех, всего только трех, погружений будет принадлежать французским военно-морским силам.

Когда в 1951 году переоборудование батискафа заканчивалось, Франция назначила ответственным за испытания не его, конструктора, а морского офицера Жоржа Уо.

Позднее Огюст Пикар написал книгу «На глубину морей в батискафе». В посвящении говорилось: «Моему сыну Жаку Пикару в память о его бесценном сотрудничестве, давшем мне возможность создать «Триест» и провести его погружение».

Это не было простым проявлением отцовской любви. Когда «ФНРС-3» стал ускользать от Пикара-старшего, Пикар-младший, экономист по образованию, с энергией молодости взялся помогать отцу и сумел придать делу неожиданный поворот. Именно он нашел в Швейцарии, Италии, а также на свободной территории Триест людей, согласившихся финансировать постройку нового аппарата.

Батискаф, названный «Триестом», испытывали 14 августа 1953 года.

Испытания еще не закончились, когда телеграф принес известие: сегодня, 14 августа, французы Жорж Уо и Пьер Вильям на «ФНРС-3» достигли глубины 2100 метров.

Создатель батискафа не присутствовал при установлении этого рекорда…

Но 30 сентября того же года настал час его торжества. Огюст Пикар вместе с сыном спустился в «Триесте» до глубины 3150 метров.

Итальянские моряки устроили Пикарам встречу, которой удостаиваются только адмиралы.

Однако почести почестями, но для продолжения работ снова требовались деньги. Пикарам не на что было купить хотя бы аккумуляторные батареи. «Триест» бездействовал, между тем как Жорж Уо доказал огромные возможности батискафа Пикара, преодолев на «ФНРС-3» порог 4000 метров.

В это трудное время работами Пикара заинтересовались Соединенные Штаты Америки. Точнее, штаб их военно-морских сил.

На «Триесте» появились американские наблюдатели. Они оценили достоинства аппарата. Неожиданно Пикары получили предложение продать батискаф. Практически у них не оставалось выбора. «Триест», поднятый на борт американского корабля, покинул воды Европы.

Жак Пикар спросил у одного видного специалиста морского флота США, почему американцы не заинтересовались батискафом раньше.

— Когда вы начинали свои погружения, мы еще не знали, что русские так интенсивно начнут заниматься морем, — ответил тот. — А коль скоро русские что-то делают, мы вынуждены догонять, чтобы по возможности обойти их.

В Америке батискаф переоборудовали, готовя к рекордному погружению в котловину Челленджера. Нельзя сказать, чтобы новые хозяева проявили уважение к заслугам Жака Пикара, который последовал через океан за «Триестом». В последний момент его пытались вообще отстранить от участия в спуске, объявив, что экипаж должен состоять из американцев.

Но швейцарец проявил непоколебимую настойчивость, потребовав выполнения заключенного с ним контракта: там оговаривалось, что Жак Пикар имеет право участвовать в погружениях, связанных с «особыми проблемами». Так неужели достижение наибольшей глубины в Мировом океане — не «особая проблема»?!

И Жак Пикар занял по праву принадлежащее ему место в гондоле «Триеста» рядом с Дональдом Уолшем.

Но поднять перед погружением рядом с американским швейцарский флаг ему не разрешили категорически. Пикар взял его в гондолу, куда уже были заботливо уложены… 50 звездно-полосатых флагов!

Швейцарский флаг, как мы знаем, побывал на дне котловины Челленджер.

В 1962 году этим флагом был накрыт гроб с телом профессора Огюста Пикара. Он умер от сердечного приступа во время расчетов нового подводного судна, названного им мезоскафом.

Первопроходец океанских глубин Уильям Биби на три месяца пережил «профессора вверх-вниз». Биби скончался в возрасте 85 лет. Он долго верил, что со временем в морские глубины будут спускаться и подниматься десятки, если не сотни батисфер.

Уильям Биби ошибся. Человек нашел другие пути познания тайн океана.

Но удалось ли все же кому-либо создать подобие «Наутилуса»?

С капитаном Немо сравнивали обоих Пикаров, отца и сына. Их аппараты далеко превзошли «Наутилус» глубиной погружения. Но они спускались и поднимались где-либо в одном месте, действуя как подводный лифт. У них не было той великолепной свободы передвижения, какой Жюль Верн наделил свой «Наутилус». Батискаф вмещал всего двоих, и люди могли находиться в нем считанные часы, тогда как подводный корабль фантаста был для них домом.

Ко многому обязывающее имя «Наутилус» не раз появлялось на бортах судов. Так назвали, например, слегка переоборудованную военную подводную лодку, которую в 1931 году известные полярные исследователи Джордж Уилкинс и Харальд Свердруп намеревались провести под арктическими льдами к Северному полюсу. При торжественном переименовании бывшей «0-12» в «Наутилус» присутствовал внук Жюля Верна.