Весь шар земной...

Однако этот подводный корабль старой постройки был невероятно тесным и неудобным. По замечанию одного из участников экспедиции, там можно было легко переменить лишь… мнение, но, скажем, перемена белья превращалась уже в дело, требующее акробатической ловкости.

Перед тем как нырнуть под ледяные поля, «Наутилус» потерял руль глубины. Он вообще не мог опуститься под воду! Уилкинс нашел, что для погружения есть единственный надежный способ: набить подводную лодку динамитом и взорвать. Все исследования пришлось производить в надводном состоянии.

Название «Наутилус» перешло позднее к американской атомной подводной лодке, в 1958 году совершившей арктический подледный рейс, который не удался Уилкинсу и Свердрупу. Однако это был поход военного корабля, а не исследовательского судна.

Быть может, по идее одним из судов, наиболее близких к «Наутилусу» Жюля Верна, оказался для своего времени мезоскаф «Бен Франклин».

Жаку Пикару удалось довести до конца дело, задуманное отцом. Мезоскаф был построен и испытан в американских водах, у побережья Флориды, летом 1968 года.

Этот аппарат не предназначался для рекордных погружений. Греческое слово «батис» означает «глубокий», «мезо» — «средний», «срединный», «промежуточный».

Впадин, подобных Марианскому желобу, в Мировом океане не так уж много. А вот глубины от 200 до 700 метров встречаются почти повсюду. Они уже недоступны для аквалангистов, использующих водолазное снаряжение. Для них нужен легкий и достаточно прочный подводный корабль, способный перемещаться и по вертикали, и по горизонтали. Одним из таких кораблей и стал «Бен Франклин».

*

«Мы плыли по течению самой большой морской реки со своими собственными берегами, рыбами и температурой. Я говорю о Гольфстриме.

Это настоящая река, но течет она среди Атлантического океана. Вода в ней тоже соленая и даже солонее окружающего моря. Средняя глубина ее три тысячи футов, а средняя ширина — шестьдесят миль. В некоторых местах скорость течения достигает четырех километров в час. Неизменность объема ее воды значительнее, чем у всех рек земного шара».

«Гольфстрим, одинаково важный для Америки и Европы, представляет собой широкое поле для исследования, а изучен он сравнительно мало…

В обыденной речи под Гольфстримом по-прежнему подразумевают течение, которое пересекает Северную Атлантику и приносит Западной Европе тепло, полученное им от солнца в экваториальных морях, тепло, позволяющее пальмам расти на юге Англии и пшенице вызревать на севере Норвегии…

Исследование Гольфстрима — это так увлекательно и так актуально! Еще в юности мое воображение, как и воображение тысяч других гимназистов, было поражено этой рекой среди моря…»

Не правда ли, оба отрывка как бы дополняют друг друга, и кажется, будто они написаны одной рукой?

Но первый позаимствован из записок профессора Аронакса, сделанных на борту «Наутилуса» в июне 1868 года, когда капитан Немо погрузил свой корабль в воды Гольфстрима.

Второй принадлежит перу профессора Жака Пикара, по странному совпадению ровно сто лет спустя вознамерившегося погрузить в те же воды свой мезоскаф «Бен Франклин».

Это был уже настоящий подводный дом, пусть не такой просторный и не столь роскошно обставленный, как «Наутилус», но все же достаточно удобный: здесь нашлось место для салона с креслами, небольшой библиотеки, проигрывателя, душа. Каждый из шести членов экипажа имел свой уголок. Почти три десятка иллюминаторов позволяли видеть все, что происходит вокруг судна.

По замыслу Жака Пикара? «Бен Франклин», погрузившись в воды Гольфстрима, должен был выключить свои двигатели и использовать их лишь для небольших маневров. Ему предстояло дрейфовать внутри «реки в океане» с той скоростью, с какой судно понесут струи течения. Мезоскаф становился словно бы частицей Гольфстрима, а ученые получали редчайшую возможность спокойно наблюдать подводную жизнь.

У них были сотни надежных помощников. Мезоскаф буквально начинили самыми совершенными автоматическими приборами. Уильям Биби, скорчившийся у иллюминатора батисферы и лихорадочно запоминающий форму и окраску неведомой рыбы, мог показаться Жаку Пикару и его сотрудникам человеком другой эпохи.

На мезоскафе действовали эхолоты, глубиномеры, гидролокаторы, подводные телефоны, электронное записывающее устройство, наружные телевизионные и фотографические камеры с лампами-вспышками на случай, если окажется недостаточным свет расположенных в разных местах двух десятков прожекторов.

«Бен Франклин» повел капитан, опытный подводник, а его помощником стал бывший летчик: пульт управления мезоскафа напоминал кабину воздушного лайнера. Кроме самого Жака Пикара, научной работой должны были заниматься океанограф, биолог и инженер, работающий в области… освоения космоса.

Океан и космос?!

Но еще Уильям Биби свой первый отчет о рекордном погружении закончил поэтическими строками, где сравнивал чудесные глубинные области с межзвездными пространствами далеко за пределами атмосферы. Трудно точно сказать, когда именно появилось выражение «гидрокосмос», однако его употребляют все чаще.