Вероника Марс

Первым появился долговязый мужчина, которого Вероника видела сегодня по телевизору. Аврорин отец, Таннер Скотт. На нем была джинсовая куртка с расстегнутыми манжетами, и в руках он держал два белых пакета, от которых пахло жирной, соленой едой. За ним шел широкоплечий юноша в сером кардигане и узких джинсах. Ему было лет восемнадцать-девятнадцать на вид, его бледное лицо было чисто выбрито. В руке он держал поднос со стаканами газировки. Чем-то он показался Веронике смутно знакомым.

– Обед пришел! – объявил первый и показал свертки в руках. Потом он заметил Веронику.

– Это мой муж, Таннер, – представила Лиэнн. – Таннер, это… это Вероника. Это ее Петра наняла для поиска Авроры.

Таннер пораженно уставился на Веронику своими светло-голубыми глазами. Он грустно и натужно улыбнулся.

– Вероника, дорогая, я столько слышал о тебе все эти годы. Рад наконец познакомиться лично, – он говорил с типичной для Среднего Запада звенящей резкостью, глотая гласные. Прежде чем она успела опомниться, он сгреб ее в поспешное и на удивление крепкое объятие, не выпуская пакетов с едой из рук. Вероника неловко замерла, пока он ее обнимал. Когда он отпустил ее, она сделала шаг назад, надеясь, что это не бросилось в глаза.

– А это Эдриан Маркс, – быстро продолжила Лиэнн и указала на юношу. – Лучший друг Рори. Практически жил у нас дома весь прошлый год. Он был с ней в ночь ее исчезновения.

И тут Вероника сообразила, где видела его раньше. Все на той же вечеринке – это он наигрывал Леди Гагу на рояле. Эдриан с поджатыми губами кивнул ей в знак приветствия. В его темных глазах читалась боль. Она испытала прилив сострадания – такой же взгляд был у подруг Хейли Деуолт. В нем проглядывало то же чувство – как будто что-то жизненно важное, целомудренное и невинное было загублено навсегда.

В Нептуне рай не просто теряют. Его сравнивают с землей.

Таннер поставил пакеты на кухонный стол.

– Не возражаешь, если мы будем есть во время разговора? Не хочется, чтобы бургеры остыли.

– Конечно.

Они прервались на несколько минут, пока все вынимали бургеры, шуршали фольгой и разбирались, где чье. Лиэнн отнесла поднос в комнату Хантера. Когда она вернулась, остальные устроились за столом из бутылочно-зеленого стекла, распаковав все булки и картонные пакеты с картошкой, просыпающейся через края. Еды было вдоволь. Таннер предложил бургер и Веронике, но ее желудок воспротивился. Она достала блокнот и ручку.

– Можете рассказать мне немного об Авроре? – попросила Вероника. – О ее характере, об увлечениях.

Таннер привстал, чтобы достать телефон из кармана. Он открыл приложение с фотоальбомом и протянул телефон Веронике.

– Я собрал альбом для полиции, для прессы, если им понадобится, – объяснил он.

В альбоме было двадцать – тридцать фотографий. Самая ранняя датировалась 2006 годом, когда Авроре было восемь лет. Вероника принялась листать альбом.

Ранние фотографии показывали тоненькую девочку с копной непослушных волос. В восемь, девять, десять лет Аврора Скотт походила на жеребенка своей угловатостью и подвижностью, она словно в любой момент была готова сорваться с места. Резвый, игривый ребенок, решила Вероника, глядя на ссадину на коленке под шортами, перепачканные руки и ноги. Даже на свадебных фотографиях Лиэнн и Таннера она не могла стоять смирно и почти на каждом снимке или вертелась, или теребила бант в волосах, небрежно сжимая в другой руке свою цветочную корзинку.

Девочка взрослела у Вероники на глазах. На одной фотографии она была в Аризонской пустыне рядом с высоченными кактусами. На других – сидела у рождественской елки с двухлетним Хантером на коленях. Один снимок запечатлел ее в воздухе, в прыжке с трамплина в бассейн с растопыренными руками и ногами. В начале старших классов ее не миновал период пайеток, коротких юбочек, розового блеска для губ и волнистой завивки. Этот образ не задержался надолго и быстро сменился скейтерским имиджем: вязаными шапочками и многослойной мешковатой одеждой.

– Она волевая, – тихо сказала Лиэнн, – интересная, умная. – Эдриан закивал в знак согласия.

На последних нескольких фотографиях, снятых за прошлый год, Вероника увидела обычную девушку, немного дерзкую на вид, пацанку, которая выросла настоящей красавицей. Черная кожаная куртка, рваные джинсы, бесформенные свитера, свисающие с плеча. Длинные прямые каштановые волосы, зеленые кошачьи глаза, подкрашенные черной подводкой. Она усмехалась и гримасничала на камеру, но никогда не улыбалась.

У Вероники заныло в груди. Что-то в наклоне головы Авроры, изгибе ее бровей напоминало Веронике о смелой и бесстрашной Лилли Кейн. А что-то еще, некая острота во взгляде напоминала ей о себе самой. О той девушке, которая в шестнадцать лет никому не доверяла. Которая в шестнадцать лет всегда была готова дать отпор.

Она подняла глаза на Лиэнн и Таннера.

– Вы знали, что Аврора едет сюда на каникулы?

Таннер и Лиэнн переглянулись.