Вернись, а то убью!

Вернее даже не вопрос, поскольку ответ уже знал, просто хотел подтвердить свои предположения. А услышав ответ, ликующе хмыкнул, сразу сообразив, как можно быстро проверить свои выводы и одновременно наглядно доказать их всем присутствующим.

- Милорд, - почти весело прошу Тайнери, - будьте любезны, позвоните и попросите привести подозреваемых в дворцовую кузницу.

Разумеется, они нужны мне вовсе не все, но делить их сейчас на две неравные кучки было как-то слишком жестоко в моем понимании. Да и не случится ничего страшного, если кое-то из них раньше времени узнает тайну гоблинов.

Пока Тайнери звонит в колокольчик и отдает распоряжение дежурному магу, я еще раз проверяю свой план и добавляю в него небольшие исправления.

- Ваше величество, - вежливо прошу короля, старательно не замечая его, возмущенного моими необъясненными действиями, взгляда, - для полного раскрытия этой загадки нам придется провести небольшой опыт. Предлагаю всем желающим выйти в соседний зал, чтобы маги могли открыть портал в кузницу.

- Я желаю, - мягко кладя тонкие пальчики на руку мужа, - объявила Элессит и незаметно лукаво подмигнула мне.

Ох, ученица, не стоит так шутить с ревнивыми супругами, ответил я осуждающим взглядом, но король уже поднялся с кресла и повлек супругу к центральному выходу.

- Зерид, берите ваши таблички и идите за мной, - скомандовал я, не отставая от короля.

- А мы? - командор смотрит на меня с болезненной надеждой.

- Вы тоже, - кивнул я миролюбиво, подозревая, что все беды, обрушившиеся на головы гоблинов, ничто по сравнению с открытием, которое, по моему подозрению, должно ожидать их в кузнице.

Маги начали открывать порталы, едва выйдя в зал, и я вполне понимал их нетерпение, у самого все дрожало внутри от предвкушения задуманного мною эксперимента. Ведь от того, как среагируют на результаты, в которых я почти не сомневался, наши гости, и будет зависеть мой приговор.

Кузнец, давно знакомый мне крепыш среднего роста, со светлыми волосами, говорящими о присутствии в его жилах крови северных народов, имел небольшие магические способности и достаточно давно работал на этом месте, чтобы удивиться появившимся из обычного портала гостям. Изумило его совсем другое, количество и статус пришедших.

- Привет, Унгас, - поздоровался я вслед за остальными, - сегодня я тут командую, поможешь произвести один опыт?

- Для тебя - хоть десять, - широко разулыбался кузнец, - огонь потребуется?

- И огонь, и все твои инструменты, - весело подтвердил я, и махнул Зериду, чтоб подошел поближе.

- Давай сюда твои сокровища, да не волнуйся так, ничего с ними не случится.

Первый, самый показательный опыт, я решил произвести собственноручно. Шагнул к огромной бадье с темной водой, в которой Унгас остужал и закалял заготовки и развернув полотно, показал окружающим три одинаковые каменные плитки.

- Все знают, что я не маг, - решив немного разрядить напряжение, говорю с нарочитой печалью, - но сейчас я без всякой магии выберу из этих трех артефактов истинный.

Маги насторожились, сыскари чуть заметно заухмылялись. А я не обращая больше внимания на их реакцию, небрежно бросил в воду одну плитку.

Бульк. Темная вода всколыхнулась и замерла.

Значит не он. Бросаю вторую, бульканье повторилось, кто-то из сыскарей ехидно хихикнул.

Что за гархай, неужели духи ошибались?!

Не подавая виду, что озадачен результатом своих действий, залихватски швыряю в чан последний камень. Не собираясь расстраиваться, даже если опыт не удастся. Просто придется признать, что и эльфы иногда ошибаются.

Горестно вдохнул горячий, пахнущий горелым маслом, воздух кузни Зерид, крепче стиснула побледневшие губы многострадальная старшая мать. Многозначительно кашлянул король.

А я не отвлекаясь пристально смотрел на булькнувшую в последний раз воду и терпеливо ждал. Секунда… вторая… вода внезапно расступилась, выталкивая не понравившийся ей предмет и на поверхности четко вырисовался покрытый значками четырехугольник.

- Сард, - негромко позвал я, - иди сюда.

Гоблин, стоящий в стороне от сородичей, бережно отстранил Камиру и скользнул ко мне.

- Что?

- Возьми камень, это истинный артефакт, оставленный вам эльфами.

Он настороженно глянул мне в глаза, пару мгновений помедлил, потом решительно выхватил камень из воды.

- Что дальше?

- Возьми у кузнеца инструмент и попробуй отрезать кусочек, лучше с уголка, а то ваш учитель слишком нервничает.

- Хорошо, - добродушно усмехнулся Сардар, приняв мой шутливый тон за извинение, - отрежу с уголка.

- На что спорим, что не отрежешь? - мне внезапно стало так легко и свободно, как бывает, когда вырываешься из темного мрачного подземелья на залитую ласковым солнышком лужайку.

- Совсем я дурак, что ли, с тобой спорить, особенно, когда ты так веселишься, - ворчливо буркнул гоблин, бросая в меня мимолетный признательный взгляд.

- По-моему, вы хорошо знакомы, - задумчиво протянула неизвестно когда оказавшаяся рядом Кларисса.

- Ты тоже его знаешь, хотя и не встречалась, - кивнул я магине, - Сард держит оружейную мастерскую в Бастере.