Вернись, а то убью!

- Этих гадов можно найти? - рыкнул король, кровожадно сжимая в руке серебряный столовый нож.

- Она их сама наказала. Когда поняла, что отбиться не удастся, от отчаянья прокляла. Проклятье произвольное, очень слабенькое, но у девушки от испуга инициировались способности, вот и вкатило им полной мерой. И не только им, а по затухающей и всем соседям в радиусе трехсот локтей. Кстати, тем тоже поделом, многие слышали крики, да не поспешили помочь, знали, с кем связываться придется. Ведьму они, конечно взяли, она после выброса без сил свалилась, и сначала в погребе заперли, надеялись, что она, как оклемается, сможет снять проклятье. Откуда им знать было, что на произвольное проклятье и опытной ведьме не один год нужен, чтоб отмену найти? А девчонка тогда и понятия не имела ни о каких заклинаниях, это уже потом ей Артемия книжек накупила. Вот и решили они её утопить, кто-то выдвинул идею, что заклятье само спадет после смерти ведьмы.

- А ее жених? - С надеждой выдохнула Элессит.

- Жениха его отец как раз туда в повозке вез, чтоб тот успел своими глазами полюбоваться на развратницу, так что достало обоих. Кстати, этот негодяй долго лечился, кучу денег просадил на подпольных магов и знахарей, в ковен хватило ума не лезть. А жених сначала ударился в запой, он был уверен, что девицу утопили, а потом вообще исчез из Када, говорили, что ушел с обозом. Все эти новости для Сахты узнавала Артемия, через своих людей, возивших в Кад рыбу.

- Так чем же она их так шарахнула?! - не выдержал Зиновас, обожавший, как все сыскари, знать все в подробностях.

- Усушила… - мрачно буркнула Клара, - содержимое штанов, до состояния мумии. Потому и считала себя преступницей… почти два десятка пострадавших.

Некоторое время все дружно молчат, и не знаю, как они оценивают такой поступок, а лично я вполне понимаю отчаяние и ужас девчонки, прекрасно осознающей, что кучка мерзавцев сейчас не только изуродует ее тело, но и порушит все мечты на светлое будущее.

- Может… его нужно найти? - Осторожно спросила королева, и я даже не сразу понял, про кого речь.

- Не стоит, - решительно мотнула головой Клара, - в ее сердце все давно перегорело, она ведь не раз до этого предлагала все бросить и сбежать, да парня папины денежки крепче цепей держали. Но самое главное - эта девушка совершенно другой человек, хоть и имеет способности Сахты и часть ее воспоминаний. Поэтому я настаиваю… чтоб сведения о ней не ушли дальше этой комнаты. Зиновас?

- Согласен, я ничего не знаю, - без раздумий согласился сыскарь.

- А я нажму в ковене, - кто бы сомневался, что магистр ее поддержит.

- Ну а от меня тем более никто ничего не услышит, кроме Ортензии, разумеется, - твердо пообещал я, - а теперь у меня есть поручение… как вы знаете, духи сами не могут ничего просить, поэтому доверили мне. Вы все знаете, что они выращивают новый цветок жизни, который обещали посадить под королевским дворцом.

- Что-то случилось? - насторожился король.

- Случилось, но не сказать, что плохое, хотя дворцу придется пока обойтись без цветка.

- А точнее? - разочарованно поджал губы Торрель.

- На восточном побережье духам очень понравились горячие источники, и они обнаружили рядом с ними отличные пещеры. Поэтому новый цветок решили посадить там, древни говорят, что в тепле смогут за зиму вырастить несколько новых бутонов, потому что там не нужно впадать в спячку. Зато следующий цветок вырастет намного быстрее, особенно если в замке поселится несколько магов. Духи слышали, что ковен собирается исследовать Артаг.

- Ну что ж,- разочарованно вздохнул король,- потерпим еще немного, раз нужно для пользы дела.

- Они приготовили вам с королевой такие же амулеты, как у меня, - на прощанье подсластил я пилюлю, - в знак признательности за понимание. А теперь мне пора домой.

- И ты даже не хочешь узнать, чем я занимался в Остане? - коварно ухмыльнулся Зиновас.

- Вообще-то догадываюсь, но от подробностей не откажусь, - уже от двери откликнулся я.

- О чем догадываешься?

- Терон слишком нагло повел себя перед смертью, наверняка собирался разом покончить и с Камирой и с ведьмой. Да и с учениками, хорошо, что он не подозревал об их истинных способностях. И это, несомненно, заслуга Сахты. В то же время он понимал, что маги нагрянут с минуты на минуту. Значит, собирался сбежать порталом, причем так далеко, чтоб мы никогда не нашли. Да и бабка его вела себя так, будто ей нечего терять. Если все это сложить, становится ясно, где-то далеко на юге уже куплен дворец или поместье, и туда давно переправлены все ценности семьи де Трасль, и собственные накопления Терона. Вот этот дворец ты и искал.

Моя напарница весело хихикнула, глядя на разочарованное лицо сыскаря.

- Клара, - едко сообщил я ей, - не забудь про три желанья.

После чего послал всем широченную прощальную улыбку и закрыл за собой дверь. Жизнь снова начинала входить в обычное русло.

Эпилог

Ночью был снегопад.

Уже не первый в эту зиму, зато самый обильный, с сердитой метелью, крутящей возле крыльца мутные вихри и вылизывающей вокруг колонн чистые прогалины.