Вернись, а то убью!

А утром тучи ушли, словно испугавшись рассвета, и поднялось холодное, но яркое солнце. Бросило щедрые горсти острых лучиков на пушистые сугробы и укутавшие голые ветви деревьев и кустов мягкие снеговые шапки, заставив каждую снежинку заблестеть крохотным алмазиком.

- Красота! - Едва выйдя из портала и окунувшись в это великолепие, ахнула Олли и храбро шагнула в глубокий сугроб, наметенный вьюгой возле самой двери, - Ай!

Слуги, занятые расчисткой крыльца и дорожек, еще не успели добраться до портального балкона.

Рун решительно выхватил подругу из снежного плена и привычно поднял на руки, не удержавшись, чтобы мимолетно не поцеловать. Руки юной магини немедленно обвились вокруг его шеи, глаза счастливо заблестели. Только вернувшись в школу и обнаружив, что все её подруги при одном упоминании имени Руна начинают мечтательно закатывать глаза, Олли поняла, что вовсе не желает отдавать друга в чьи-то нахальные ручки. Тем более, что парень наглядно доказал ей свою любовь. А отсутствие поблизости Тура только подогрело проснувшееся чувство.

Кларисса хмуро смотрела через дверное стекло, взятое морозом в узорную раму на веселую парочку и досадливо кусала губу. Вот как некстати они заявились, магиня как раз привела в гости к напарнику Тура, чтобы хоть немного расшевелить. После того как юный маг попал в цитадель, он набросился на учебу с таким рвением, словно с цепи сорвался. Учителя в нем души не чают… потому что не слышат эмоций парня, а ей хоть без зелья близко не подходи. Сразу волком выть хочется. И в кои-то веки она уговорила ученика отдохнуть в замке Грега, так тут же, откуда ни возьмись, его старые друзья.

- Клара, мы скоро назад пойдем, у меня заклинанье недоучено… - начал было некстати вошедший в гостиную Тур, и вдруг увидел друзей.

- Честное слово, это не я их позвала, - заторопилась Кларисса, - они сами решили… но ты можешь посидеть в библиотеке, я что-нибудь…

Поздно, дверь резко распахнулась и вместе с порывом морозного ветерка в гостиную свалились счастливые ученики.

- Тур! - Взвизгнула Олли и рванулась к бывшему возлюбленному, налетела, прыгнула на шею, крепко поцеловала холодными губами в щеку, - вот это сюрприз! Рун, что же ты застрял!

- Привет! - блондин кое-как отряхнул с сапог снег и, шагнув к другу, сгреб его в крепкие объятья, - А Олли как чувствовала, пойдем да пойдем в гости.

Он по-хозяйски обхватил подругу за плечи, и она доверчиво прильнула к нему, поглядывая на Тура счастливо и чуть виновато.

- Оставьте тут свои плащи, - засуетилась довольная увиденным магиня, - там, в столовой, как раз завтрак подают.

Маги обрадованно рванули в коридор, увлекая за собой Тура, уже забывшего, что хотел вернуться в цитадель. Кларисса, сладко жмурясь, пошла следом, не каждый раз случается так счастливо обмануться.

В столовой было тепло и пахло свежей сдобой, расставленной по столу в ярких полупрозрачных блюдах. Судя по диковинным птицам и рыбам, украшающим края посуды, это самая модная в этом сезоне гоблинская керамика. Хозяином заводика, построенного рядом с купленным за бесценок глинистым оврагом, считается Тайгар, и именно он является автором многих узоров. А вот всеми вопросами, связанными с деньгами, заведует его жена Темира, и никому еще не удалось урвать у нее лишний квадратик.

- А Грег где? - Спросила магиня у Ортензии, лично разливающей душистый горячий чай, - к нему вот ученики в гости.

- О, какие молодцы, - завидев Олли с неразлучным Руном, обрадовалась Зия, - Садитесь завтракать. Грег на полчаса ушел в восточный замок, к Сарду, скоро вернется. Они там решили организовать платные экскурсии на Артаг, с проходом под дном океана. Несмотря на сумасшедшие цены, запись желающих на следующее лето скоро закончится, все хотят своими глазами посмотреть это чудо.

- Да уж, - шутливо фыркнула Кларисса, в глубине души жалевшая, что древняя академия не досталась ковену, - гоблины Грега выгоды не упустят.

- Ты же знаешь, если бы не Грег, там нечего было смотреть, - не принял шутки Тур, - этот гад, Терон, оказывается, в проходах, ведущих к механизму, спрятал кристаллы с боевыми заклинаньями, привезенные из Остана. И все они были настроены на центральный амулет, который он носил на груди. Я видел на полигоне в цитадели… испытания этих камушков.

- Он вообще был очень хитрый и жестокий, - тихо вздохнула Ортензия и Кларисса чуть не хлопнула себя по лбу, вот как можно было забыть, что Ортензия была его первой жертвой?

- А пироги сегодня - просто объедение, - спасая ситуацию, воскликнула Олли, - Рун уже четвертый ест.

- Что ты считаешь, - вынырнув из грустных воспоминаний, засмеялась Зия, - пусть кушает на здоровье, он большой, значит ему больше и нужно. Пирогов всем хватит.

- Надеюсь. - С шутливой сварливостью отозвался от окна знакомый голос и все разом обернулись в ту сторону.

- Грег!

- А я не один, Клара, принимай свою ученицу, а то эти магистры совсем загоняли бедную девушку, - подведя к столу хрупкую зеленоглазую красавицу, хозяин подхватил на руки жену и крутнул вокруг себя.

- Ты же обещал! - сердито буркнула она, пряча засиявшие глаза.