Верь мне

— Здравствуйте, а я Машу жду, у них редколлегия, газету рисуют… Не хочется одной домой идти.

— Ну, посиди пока у меня, — пригласила Женьку учительница, — Сейчас я тебя чаем угощу, у меня ванильные баранки есть.

Ульяна Михайловна, закончив занятия, распустила обычную свою строгую прическу, и её вьющиеся каштановые волосы рассыпались по платку, прикрывающему плечи в тонкой блузке — из окон дуло и было немного прохладно.

На столе появились две чашки с чаем и вазочка с баранками, Женька такие любила.

— Ты пей, пока горячий, и угощайся баранками, не стесняйся. А я пока тетради проверять буду, — пригласила девочку Ульяна и взяла красную ручку.

Женька пила чай, листала маленькую книжку с картинками, а сама украдкой поглядывала на Ульяну Михайловну. Она была совсем не похожа на Женькину маму — каштановые волосы, смугловатая кожа и карие глаза в пушистых черных ресницах — но в то же время была неуловимо и поразительно похожа… Женька разглядела едва видимые шрамы на подбородке учителя, уходившие по шее вниз, и подумала, что той тоже пришлось пережить в жизни много боли.

Едва обозначившаяся сеточка морщинок вокруг глаз делала их невообразимо добрыми, когда Ульяна Михайловна улыбалась, поймав на себе взгляд девочки. Женька подумала, вот интересно, а есть ли у Ульяны Михайловны дети? И если есть, то какие они? Уж наверное, они не злые и хитрые, как у тёти Нины, наверное, они добрые, как сама Ульяна… и какой у неё муж, какая семья… Как они празднуют новый год…

Женька почувствовала, как голова её клонится в бок — она задремала после горячего чая под шелест тетрадных листков. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела, что укрыта платком Ульяны Михайловны, а за окном уже синий-синий вечер.

— Ты задремала, — улыбнулась ей учительница, — Жень, пора домой идти, уже почти четыре часа. Хочешь, я тебя провожу?

— Нет, спасибо, я пойду Машу искать! — смущенно ответила девочка, — Простите, что я заснула! И спасибо вам за чай.

— На здоровье! Ты приходи ко мне, когда выдастся свободная минутка, еще почаёвничаем, — легкие морщинки снова сложились вокруг тёплых карих глаз, — А то мне скучновато одной, с тетрадками!

Женька подхватила портфель и вприпрыжку побежала по коридору. В кабинете, где расположились члены редколлегии, было шумно и весело — шли жаркие споры по поводу того, какой наступает нынче год по восточному календарю, которых существует много — китайский, японский и так далее.

— Женька! Хорошо, что ты пришла! — воскликнула Маша, — Нарежешь нам мелкие блёстки из дождика!

Было уже почти шесть, когда подружки возвращались из школы домой, громко обсуждая эти самые восточные календари и новомодные гороскопы.

— Я считаю, что стенгазета для настроения, и для развлечения, поэтому там можно такую информацию разместить, а Аня говорит, что это не серьёзно! — с жаром говорила подруге Маша.

Навстречу девочкам показалась компания ребят, спешащих на каток. Живущий через два дома от Женьки Олег Семёнов закричал:

— Тимофеева, ты что, еще только со школы идешь? Беги скорее, у тебя там отец приехал!

Женька пожала плечами, глупая шутка вообще-то, но она уже привыкла к поддёвкам насчет отца и не обращала на них внимания. Они с Машей просто снова заговорили о своём и пошли к своей улице.

Женька вошла в дом и увидела сидящего за столом у окна улыбающегося отца.

Глава 41

Женька сидела с книжкой у себя в комнате, своенравный Барсик уютно устроился у девочки на коленях и довольно мурчал. Бабушка только пришла из магазина и позвала Женьку в кухню.

— Жень, отнеси в чулан крупу, пожалуйста. И давай обед будем накрывать — скоро дед с папой придут.

Женька встретила отца довольно спокойно и даже прохладно, чего даже сама от себя не ожидала. Может быть потому, что в душе она не поверила в его слова — что приехал он насовсем. И даже то, что Сергей уже сходил на завод, и через неделю уже собирался выходить на работу.

Детское сердечко, как умело, защищалось от возможных разочарований и уже не спешило доверять. Она была рада, что отец вернулся, и каждое утро просыпалась и думала, что вот сейчас выйдет из комнаты и поймет, что всё это ей приснилось. И ничего этого на самом деле не было, а отец всё еще далеко, в Волгограде… И вздрагивала от радости, когда отец подхватывал её и кружил по комнате.

— Я по поводу жилья в комиссию ходил. Обещали рассмотреть. А Михайлов сказал, что в фонде жильё есть, в доме рядом с тем, где мы раньше жили. Так что, Женёк, скоро пойдёшь в городскую школу!

Женька внутренне вся сжималась при этих словах отца. Как ему сказать, что не хочет она в новую школу, что здесь у неё Маша, и друзья, и литературный кружок, без которого она уже и не мыслит жизни! Скоро олимпиада по литературе, городская, и первая для Женьки….

— Так ты скажи папе, что не хочешь в город! — советовала подруге Маша, — От нас до завода автобус ходит, мой папа ездит на нем на смены, и твой будет. Если ты не хочешь в другую школу, он же должен же понять.