Венец терновый (2)

— Сейчас еще нет, но через три года вполне. Народа у меня еще мало, а это мобилизационный ресурс. Сейчас шесть тысяч воев по спискам, половина в поле, а другая в слободах — ее и считать нельзя. С десяток мануфактур — ружьями своими и пушками себя обеспечиваем полностью. Железа года через три вволю будет, а, значит, оружие и инвентарь всякий без ограничений делать начнем, и новые мануфактуры с мастерскими поставим. С продовольствием и фуражом проблем не станет — черноземы тут благодатные, и урожаи богатые уже сейчас снимаем. Надо только на поля удобрения не жалеть, да правильно все выращивать.

Юрий остановился, скрывая неловкость, закурил. За эти три года сделано немало, но еще больше предстоит еще совершить. Пустынный прежде край преображался прямо на глазах. Население росло как на дрожжах — неволя с крепостничеством наводила на всех ужас, от нее бежали массами. Грех было упускать такой момент — люди старались из последних сил, надрывая жилы — но именно здесь обустраивали новую жизнь. И защищать полученную от него «волю и землю» будут люто и отчаянно, а, главное, еще и умело — готовились воевать с охотой и поголовно, к тому же получив в руки оружие, способное сокрушить любого врага.

— Знаю я все хорошо, — хмуро отозвался атаман. — И как тут кукурузу с подсолнечником сажают, и как зимовые казаки все привычки ваши с новшествами перенимают. Да и в самой Чертомлыкской Сечи у тебя сторонников много, и число их увеличивается с каждым днем. Того гляди смуту учинят, и тем разор всему «лыцарству» нанесен будет.

Сирко остановился, губы исказила жесткая гримаса. Атаман раскуривал трубку в полной тишине — Юрий занялся сигарой, отвечать ему было нечего на столь риторический вопрос. Как никак отчеты о состоянии дел на Сечи читал каждую неделю.

— Все ведаю, пан круль, как и то, что ты винтовки свои войску низовому передавать не желаешь, как и «единороги» секретные. Почто договоренности прежние между нами ты злостно сам нарушаешь? И тайны свои от запорожцев таишь с каким умыслом?!

Тяжелый взгляд «характерника» почти придавил Юрия, но он с вызовом произнес:

— Потому что мы договаривались с тобою на «гладкостволы», а по ним все условия я исполнил в тщательности и без обмана. Разве не так, батька?! А насчет нарезного оружия и «единорогов» мы не договаривались, да и не дам я этого оружия на твою Сечь — пользы никакой от него не будет в руках запорожской вольницы. То лишь для одной регулярной армии полезно, что малыми силами, за счет дисциплины и умения любого противника нерегулярного в пух и прах разобьет!

— Так ты и с запорожцами сейчас совладать сможешь?!

— Смогу, не обижайся, батько. За обозы засядете — «единорогами» разобью, причем с такого расстояния, что вы бессильны ответить будете. Крепостицы разорю также, картечью с неба засыплю. А в поле и сражаться казакам с моими стрельцами не стоит, — Юрий остановился, потому что понимал, что нанесет атаману, которого искренне уважал, тяжелую, если не смертельную обиду. Но говорить нужно было.

И он решился:

— Татары уже попробовали с нами в поле повоевать, и не лезут больше, потери кровавые их напугали. Казаки против татар сильны, но боя правильного против нарезных винтовок не выдержат также. Вам в открытом бою и ответить нечем будет! Истребим всех на расстоянии, потерь никаких не понеся, потом подойдем и добьем раненных и уцелевших. Или в полон возьмем, так тоже делаем с татарами часто.

Атаман угрюмо молчал, на скулах старика ходили желваки, сильные пальцы сжимались в крепкие кулаки. Юрию стало жутковато смотреть на знаменитого «характерника», что даже сейчас, будучи стариком по возрасту, мог спокойно нашинковать в капусту пять таких противников, как Галицкий. Конечно, если бы в руках у них по несколько «стволов» не оказалось — тогда хоть были бы какие-то шансы.

Говорить дальше было страшно, но промолчать, не сказав главное — вообще жутко. И Юрий продолжил тем же тоном, предельно серьезным, надеясь, что атаман переборет обиду и все же прислушается к его словам, что произнесены во благо.

— Мы припас артиллерийский из своего чугуна отливаем, и у нас его много. А также плиты и колосники с заслонками, чугунки для варки пищи — все в ход идет. Сколько товаров разных делаем, и всего за три года смогли. Сечь такого не производит, даже оружия доброго не творит, а потому обречена! Ибо нужно работать, всем себя обеспечивать, а казаки от добычи до добычи живут. А для меня добыча как случайный приработок, неожиданный и приятный, а для запорожцев смысл жизни!

Юрий остановился, стараясь не смотреть на почерневшее лицо кошевого, и безжалостно закончил:

— Да и какой смысл давать совершенное оружие тем, кто им не воспользуется нормально, ибо не починить, ни произвести сам такое не сможет никогда. Начнись война, и все — оказавшись в блокаде Сечь обречена, ибо себя обеспечить может только добычей.

— А зачем Кальмиускую паланку нашу в свой реестр записал?! Казаков улещивал фузеями и свитками новыми, оружие им свое дал нарезное, да присягу от них принял?!