Великий перевал

— Жулан, — прошептал Вася, и пес в ответ радостно замахал хвостом.

Петька быстро обернулся и уставился на Васю.

— Барчук, — пробормотал он, вне себя от удивления.

— Сейчас я выйду на двор, — быстро прошептал Вася, косясь на бандитов, — а ты ступай за мной.

Петька, видно все еще не оправившийся от своего удивления, молча кивнул головой.

Вася вышел, подмигнув Фениксу.

Феникс смекнул, что наклевывается нечто новенькое, и, выждав несколько минут после ухода Петьки, тоже вышел из хаты.

А бандиты и гусары продолжали пить и спорить о том, кто из них больше похож на царя.

В пылу спора они опрокинули стол и перебили, к ужасу старухи, стоявшие на нем горшки.

Вася успел уже быстро рассказать Петьке, в чем дело и, когда Феникс вышел на двор Петька посмотрел на него уже вполне дружелюбно.

На дворе никто не мог их подслушать.

Жулан вертелся тут же у их ног и, не зная, как выразить свой восторг, лаял на луну.

— А кто находится в нашем доме? — спросил Вася у Петьки.

— Офицеры белые! Ух, сердитые! Не вышло у них тут что-то, вот они и сердятся. Всю деревню обобрали... И овес им давай и пшеницу! Чуть что, сказали, всех перепорят.

— А красные тут не были?

— Были раньше еще до Скоропадского! Хоть бы поскорее опять приходили! Сейчас на сахарном заводе стоят — отсюда пять верст, да вот что-то не идут! Мало их должно быть.

Вася тотчас вспомнил завод, Федю с двадцатью семью галстуками и свирепого поляка директора.

— А завод работает? — спросил он.

— Где тут! Все разбежались! Не такое время! Война сейчас!

— Интересно бы послушать, о чем там сейчас эти белые толкуют, — заметил Феникс.

— Мне бы только в дом пробраться, — прошептал Вася, — я там все ходы и выходы знаю! Уж я бы подслушал!

— Велика штука в дом пробраться!

— Там у всех дверей часовые, — сказал Петька.

— Ну, и что ж, что часовые! Скажи, что к Дьяволу Петровичу по самоважнейшему делу.

— Ну, а, если часовой меня прямо к нему и отведет?

— Скажешь, что провианту в деревне не оказалось, как, мол, быть... бухгалтер, мол, спрашивает, нужно опять ящики пересчитывать или не нужно... да рожу поглупей сделай...

— Разве попробовать.

У Васи от волнения забилось сердце.

— Попробую! — воскликнул он.

Петька поглядел на него и вдруг улыбнулся своей обычной ясной улыбкой.

— А ты, барчук, молодец, — сказал он, — не даром мы тебя тогда из воды-то вытащили.

— Разве я теперь барчук, — засмеялся Вася, — сказал!

— Только ты смотри, — заметил Феникс, не торопись и спокойно! Я бы сам пошел, да я дома не знаю, а вдвоем итти, больше внимания привлечешь. Мы тебя здесь дожидаться будем.

Стараясь казаться спокойным, Вася вышел из ворот и пошел по дороге к усадьбе.

Какой странной казалась ему знакомая дорога при зимней луне. Вместо темного парка с глухо шумящими липами, какая-то белая, сверкающая при луне масса. Самый дом с освещенными окнами казался другим на фоне серебряной степи.

Вот и два древних каменных столба, обозначавших въезд в усадьбу. Отсюда уже ясно был виден весь дом, и черная фигура часового шагавшего у подъезда.

Вася спокойной и уверенной походкой пошел по занесенной снегом аллее, ведущей к дому.

V. СОВЕЩАНИЕ

— Кто идет? — грозно крикнул часовой.

— Свой!

— Какой такой свой? явственно отвечай!

— К Дьяволу Петровичу по важному делу.

— Не велено никого пущать! катись!

— Да мне...

— Катись, тебе говорят!

— Я...

— Ах, ты вот как, возражать! сволочь!

И часовой так грозно вскинул ружье, что Вася отступил. Он решил попытать счастья у другого хода, но сделал вид, что возвращается обратно. Дойдя до ворот, он оглянулся и убедившись, что часовой не смотрит, юркнул на другую дорожку. Проваливаясь в снегу, он направился к тому крыльцу, у которого в прежние времена бывало сиживал Петр, читая письма от Степана. Какая-то тень мелькнула рядом на снегу.

Вася быстро оглянулся.

Жулан стоял позади него, размахивая хвостом, и шумно дышал.

— Ступай, Жулан, — прошептал Вася, — мне сейчас не до тебя...

Он увидал фигуру часового, темневшую у крыльца.

Но Жулан не был расположен уходить. Он обнюхивал Васю и радостно терся у его ног.

Так как часовой не делал оклика, то Вася, слегка отпихнув Жулана, подошел поближе, стараясь понять, чем объясняется равнодушие часового.

Подойдя, он увидел, что часовой просто на-просто спит.

Затаив дыхание, Вася хотел юркнуть мимо часового.

Жулан не отставал от него.

Сообразив, что в доме пес будет только опасной помехой, Вася, скрепя сердце, сильно толкнул его ногой. Жулан обиделся, отскочил и громко залаял. Часовой проснулся, но Вася был уже в доме.

В сенях никого не было. Вася быстро юркнул в знакомый маленький коридорчик и оттуда на лестницу, ведущую на чердак. Несмотря на темноту, Вася шел уверенно, ибо сотни раз лазил по этой лестнице. Если ступеньки случайно скрипели, Вася тотчас же останавливался и прислушивался. Но, повидимому, никто не заметил его. На лестнице было совершенно тихо.

Лестница кончилась, и Вася очутился на чердаке, откуда был ход на хоры. Хоры эти выходили в зал. Еще подходя к дому, Вася по освещенным окнам зала догадался, что в зале этом происходит какое-то собрание или совещание.