Великий Исполнитель

— Кристина? — немного удивлённо спросил он, внимательно рассматривая принцессу. — Не ожидал тебя здесь встретить.

— Кто ты такой? — холодно поинтересовалась та, разворачиваясь и направляясь к дому.

— Ах, прости, забыл представиться, — спохватился незнакомец. — Меня зовут Ричард. Я — Повелитель Античерты.

При упоминании Античерты Кристина побледнела, и её зелёные глаза наполнились ненавистью. Не ответив, она прибавила шаг.

— Кристина, — вновь окликнул её Повелитель. — Я бы хотел поговорить с тобой…

— Иди к чёрту! — дрожа от бешенства, выдохнула она, даже не обернувшись.

До виллы оставалось ещё полпути, когда рядом с принцессой внезапно появился Ирвин.

— Ты в порядке? — тут же спросил он, но она не ответила. Просто продолжила свой путь. Ричард остановился и устало взглянул на Исполнителя.

— Я пришёл к Джеймсу, — объяснил он своё присутствие.

— Со вчерашнего дня соскучились, сир? — ледяным тоном съязвил Исполнитель.

— Это тебя не касается, — Ричард нахмурился и, больше не говоря ни слова, направился к дому, в котором только что скрылась принцесса.

— Я доложу о вас, сир, — помедлив, буркнул Ирвин и, взлетев, вскоре опустился на крыльцо виллы и исчез за дверью.

Он тут же отправился в лабораторию. Увидев его, Джеймс вопросительно взглянул ему в глаза.

— В чём дело, Ирвин?

— Сир, Ричард опять здесь. Он подкараулил Кристину на берегу и хотел с ней поговорить…

— И что, поговорил? — Джеймс помрачнел.

— Не успел. Но это не кажется вам странным?

Повелитель не ответил. Он вздохнул и несколько секунд молчал, о чём-то размышляя.

— А что ты об этом думаешь? — наконец спросил он.

— То же, что и вы, я полагаю, — тон Ирвина стал холодным. — Ричард — Наблюдатель. Он прибыл в Реальность с целью наблюдения за Кристиной и её ребёнком. И за вами, разумеется. Вполне возможно, что ему поручено заполучить образец энергии, с которой ребёнок появится на свет… Предупреждаю, сир: Ортиоксу это не понравится. Очень не понравится!.. Ричард подставит вас под удар! И Кристину тоже!..

— Ладно, пойду поговорю с ним, — поразмыслив ещё секунду, Джеймс направился к дверям.

* * *

— Зачем ты пришёл? — едва увидев Ричарда на пороге, тут же спросил Повелитель. Он не дал ему войти в дом. Вместо этого вышел сам и быстро пошёл по тропинке к берегу. Ричард двинулся за ним.

— Я думаю, ты уже понял, зачем я здесь, — как только они отошли на приличное расстояние, заговорил Ричард. — Джеймс, мне нужна твоя помощь… Точнее, она нужна Отцу.

— Помощь в чём? — Повелитель остановился и взглянул в глаза собеседника.

— Нужно срочно узнать код энергии ребёнка, которого носит Кристина. Дело в том, что код может содержать не только энергию Тёмного Мира. Он может быть двойным или даже тройным! Понимаешь, что это значит?.. Ребёнок может оказаться носителем сразу трёх энергий! Он будет сильнее любого из нас, и тогда его ни в коем случае нельзя отдавать Ортиоксу!

— Я видел его код, Ричард, — Джеймс покачал головой. — Там только отрицательные значения.

— А ты уверен? — Ричард прищурился. — Ты уверен, что видел весь код, Повелитель?

Джеймс хотел ответить, но вдруг смысл слов Ричарда заставил его задуматься. Он помрачнел и долго молчал, прежде чем заговорил вновь.

— Если ты прав, значит, Ирвин меня обманывает, — наконец, глухо произнёс он. — Ты хочешь, чтобы я начал сомневаться в его преданности?.. А тебе известно, что Ирвин неоднократно спасал мне жизнь?.. Что он мой друг, Ричард?!

— Я ничего не утверждаю, Джеймс, — примирительно заметил Повелитель Античерты. — И не стараюсь вас поссорить. Я просто прошу помочь… Код ребёнка может быть частично скрыт. Пожалуйста, проверь ещё раз!

— Если я просто попытаюсь, я подвергну жизнь Кристины опасности.

— Да, но никто не просит делать это сейчас! Ты можешь обследовать ребёнка после его рождения. Тогда Кристине уже ничего не будет грозить.

— Какой в этом смысл, если, как ты говоришь, код ребёнка скрыт?

— Если ты позволишь мне присутствовать, я помогу тебе разобраться, — совсем тихо предложил Ричард. — Отец рассказал мне, как вычислить скрытый код… Джеймс, пойми, если ребёнок с тройным кодом попадёт к Ортиоксу, он сделает из него самого сильного Повелителя во Вселенной. И тогда здесь будет править Тьма, а не Высший Разум. Равновесию и всему миру придёт конец. Мы должны быть уверены, что Нерождённый не представляет угрозы.

— Допустим, у него действительно окажется тройной код — что тогда? Как ты собираешься помешать Ортиоксу его забрать?

— Тройной или двойной код означает, что ребёнок не принадлежит Ортиоксу, Джеймс! Он рожден в этой Вселенной, а значит, изначально принадлежит Высшему Разуму, и Ортиокс не сможет предъявить на него права! Теперь ты понимаешь?.. Теперь ты поможешь мне?

— Мне нужно подумать, — после некоторой паузы холодно заметил Джеймс.

— Хорошо, подумай, — Ричард не очень радостно, но всё же кивнул. — Только, пожалуйста, не торопись обсуждать это с Ирвином. Я ни в чём его не обвиняю, но лучше будет, если этот разговор останется между нами. Так просил Отец, Джеймс.

— Ладно, я понял.

— Тебе уже известно, когда начнутся роды?

— Через шестнадцать дней.