Великий Исполнитель

— Оставь меня в покое! — взвизгнула она.

— Я ведь могу и заставить тебя, — ледяным тоном произнёс Повелитель, наблюдая за её попытками ускользнуть. — Ты этого добиваешься?

— Не смей меня трогать! — набравшись храбрости, процедила Санта. — Я не хочу быть с тобой, ясно?!

Джеймс долго молчал, задумчиво глядя ей в лицо, затем вздохнул и прошёлся по комнате.

— Ты… больше не любишь меня… — это не было вопросом. Скорее, утверждением. — Поэтому избегаешь… Боишься, что теперь моя страсть тебя убьёт… Или убьёт Ирвин, когда узнает…

— Не смей лезть ко мне в голову! — Санта расплакалась. — Ты обещал!..

— Перестань, — теперь в его голосе не было даже злости. Только усталость. И ещё боль. — Мне нужно было давно это сделать… Удивительно только, как это Ирвин всегда оказывается прав, — с печальной иронией заметил Повелитель. — Но ты не бойся, Санта. Я не позволю Ирвину причинить тебе зло…

— Что теперь… со мной будет? — побледнев, тихо прошептала она.

— Ты вернёшься туда, где и должна быть — в свой город. Если помнишь, у меня есть там дом. Будешь жить в нём, если захочешь. Кристина и Эдвард будут иногда тебя навещать…

— А ты?

Джеймс покачал головой.

— Не стоит мне слишком себя искушать, — с горечью усмехнулся он. — Мне и так больше всего на свете хочется убить тебя, Санта… — он ещё несколько секунд смотрел ей в глаза, затем развернулся и вышел из комнаты.

* * *

— Сир?.. — Едва Джеймс появился в гостиной, Ирвин мгновенно определил его настроение. — Сир, на вас лица нет… Что случилось?.. — он обеспокоенно следил за Повелителем, который молча смотрел на ночь за окном.

— Ничего не случилось, — наконец произнёс Джеймс, покачав головой. — Иди отдыхай, Ирвин.

Но Исполнитель не двигался. Он продолжал наблюдать за хозяином, и его пепельные глаза с каждой секундой всё больше темнели.

— Санта!.. — неожиданно прошипел он с такой яростью, что вздрогнул даже Джеймс. Он взглянул на друга и увидел, как лицо Исполнителя исказилось от бешенства.

— Даже не думай! — предупредил Повелитель, пресекая желание слуги тут же броситься к Санте и разорвать ту на части. — Я сам решил с ней расстаться, ясно?! Она мне надоела!

— Сир, — Ирвин покачал головой, и его зрачки презрительно сузились. Джеймс понял, что Исполнитель ему не поверил.

— Ирвин, — Джеймс вздохнул и прошёлся по комнате. — Я действительно сам так решил, — чуть слышно проговорил он. — И я её отпускаю… Не трогай Санту, не надо. Она мать моих детей. Они не поймут… И не простят — ни тебя, ни меня… Оставь её, ладно?.. Я прошу тебя…

Ирвин долго молчал, с каким-то отчаянием глядя на хозяина, затем всё же кивнул.

— Я её не трону, сир, обещаю… — нехотя выдавил он. — Раз вы так хотите — пусть уходит.

— Да… — коротко бросил Джеймс. Потом взял плащ и вышел из дома. Ирвин подошёл к окну и увидел, как Повелитель взлетел и помчался навстречу звёздам…

* * *

Ирвин долго сидел в гостиной один и никак не мог успокоиться. Он уже давно понял, что Санта не испытывает к Джеймсу тех чувств, которые смогли бы удержать её возле него. Она причиняла Повелителю лишь боль и была недостойна всех тех жертв, что он принёс за право быть любимым. Сейчас только слово, данное Повелителю, удерживало Ирвина от того, чтобы наказать Санту. Она даже не представляла себе, что за участь её ожидала. Нет, смерть для неё была бы слишком простым выходом.

А вот жизнь на Тёмной Стороне, рядом с воинами — это было как раз то, чего она заслуживала за своё предательство. Там бы у Санты появилась отличная возможность сравнить то, что она потеряла, с тем, что приобрела. Улиф быстро бы научил её ценить каждую секунду, проведённую без унижений и боли… Сейчас, чтобы избежать подобной участи, Санте оставалось только умереть. Потому что Ирвин не предупреждал дважды. И ещё не было случая, чтобы кто-то ушёл от его наказания. Не уйдёт и Санта — Исполнитель в этом не сомневался. Рано или поздно она совершит свою последнюю ошибку — нужно просто подождать. Однажды Повелитель перестанет её защищать, и тогда Ирвин напомнит ей про договор. И про то, что энергия Ортиокса — слишком дорогое удовольствие для таких, как она. Повелитель Тьмы не делает подобных подарков просто так. И теперь ей придётся расплачиваться за него вечность…

Убедившись, что Джеймс далеко, а Эдвард занят в лаборатории, Ирвин подошёл к стене и открыл Черту, отделяющую Реальность от Тёмного Мира. Улиф уже ждал его. Воин, как и всегда, стоял на коленях, смиренно склонив голову.

— Санта скоро переезжает отсюда, Улиф, — негромко заметил Ирвин, прохаживаясь вдоль Чёрной Черты. — Я хочу, чтобы вы наблюдали за ней днём и ночью. Ни на миг не оставляйте её без присмотра. И не забывайте, что в девчонке моя энергия. Я не хочу, чтобы Ричард или кто-то другой повторили попытку её заполучить. Тебе ясно?

— Конечно, господин.

— И ещё: передай от меня воинам, что не следует позволять себя обнаружить Джеймсу. Первого, кто нарушит это правило, я прикажу нарядить в шлюху и отправить на забаву остальным… И тебя вместе с ним, Улиф… Ты понял?

— Да, господин, — воин ещё ниже склонил голову и судорожно сглотнул.