Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Толстые базальтовые стены, бойницы с торчащими из них стрелами скорпионов, подрагивающий над активированными Щитами воздух — фортификация впечатляла. Полагайся К’ирсан только на свои силы, то от штурма точно бы отказался, предпочтя магическую осаду с изматывающими атаками из Астрала. Пока либо магические барьеры не сломались, либо люди, измученные отголосками чародейской битвы на тонких планах, не выкинули белый флаг. Но когда у тебя под началом за сотню подготовленных чародеев, то Силу можно не жалеть…

Внезано изображение опять сменилось, и на столе возникла вся крепость — или скорее укреплённый район — Тонг целиком. Только на этот раз картинка была нечёткой, расплывчатой. Словно территорию врага затянул туман… Туман войны… Кайфат ухмыльнулся неведомо как всплывшей из глубин памяти аналогии[1].

— Артефактная защита противника вносит помехи в наше заклинание. Сейчас попробуем убрать, — пояснил один из чародеев, извиняющимся тоном.

— Весь Тонг меня не интересует, сосредоточьтесь на первой башне, — уточнил К’ирсан спокойным тоном.

В способностях своих чародеев он не сомневался, но и заставлять их делать лишнюю и, главное, ненужную работу, не собирался. Через десяток-другой секунд на стол и вправду вернулось прежнее изображение форта. Только теперь от его былой грозной безмятежности не осталось и следа. Стены то и дело подсвечивались вспышками магических разрядов, у самого подножия сгущалась серая дымка, а над самой верхушкой раскручивалась увитая молниями воронка заклинания.

Иллюзия не могла передать всех деталей, но залитой в него Силы вполне могло хватить, чтобы разбить укрепление в песок. Укрепление, но никак не артефактный купол! Для преодоления перекрывающих друг друга Щитов чары следовало либо усложнить, либо… усилить в них присутствие некоторых Стихий или граней Силы.

К’ирсан не выдержал, прикрыл глаза и, встав по-устойчивей, скользнул сознанием в Астрал. Быстро нащупал там отголоски сталкивающихся чар, переместила ближе и… перед ним открылась картина стремительно видоизменяющегося плетения. И пусть силовой каркас и основые линии оставались неизменными, бегущая по ним как по канали энергия приобретала новые оттенки. Вот волной набежали струйки Воды, сглаживая углы и заряжая структуру дополнительной мощью, а вот, в чистой Воде вдруг появились оттенки Крови, одним махом повысив управляемость чар колдунами.

На взгляд Кайфата магам Корпуса не хватало изящества и выверенности воздействий, но он был откровенно предвзят, привыкнув подходить к любой волшбе с собственными мерками. Для кого другого слаженная работа имперских чародеев могла показаться вершиной мастерства…

На этой мысли полностью удовлетворённый Владыка Сардуора вернулся в тело и открыл глаза. Сегодня происходящее на поле битвы его интересовало прежде всего с позиции обычного наблюдателя.

Тем временем маги, отвечающие за поддержание иллюзии, среагировали на изменение обстановки и внесли в неё коррективы. Воронка сменила цвет на багрово-синий, а купол над башней, ранее едва видимый, окрасился золотом и полностью скрыл её от наблюдателей.

Ненадолго!

С пугающей молниеносностью вихрь чар сжался в тонкий бур и буквально ввернулся в защиту форта. Вода обладала способностью проникать в любые зазоры в плетениях, а Кровь позволяла полностью раскрыть скрытый потенциал этой Стихии. Чтобы укрепления противника выдержали такой напор, их должны были прикрывать не морально устаревшие Сферы Птоломея, а что-то более изощрённое да при поддержке высокоранговых магов. Ни того, ни другого у харнцев не было. Как итог — купол посветлел и стал прозрачным, сохранив насыщенный жёлтый цвет лишь в месте воздействия «бура».

Но и это не помогло. Спустя пять или шесть минут, плетение колдунов Корпуса окончательно вскрыло защиту и вонзилось в верхнюю площадку башни. Вслед за чем почти сразу последовал взрыв, разметавший весь верхний этаж.

Со стороны магов связи, вместе со своим императором наблюдавших за сражением, послышался сдавленный выдох. Кажется кто-то так распереживался, что едва не забыл как дышать…

Вдруг из дымки у подножия форта, прямо подле входной двери, выскочили двенадцать орков. Шестеро волокли заговорённый таран, остальные же прикрывали товарищей ростовыми металлическими щитами. И штурмовой механизм, и щиты были работы Хозяев Порубежья, чьи ремесленные мастерские постепенно пополняли арсеналы Сардуора своими изделиями.

Всё произошло настолько быстро, что защитники растерялись и не успели толком среагировать. Залп метателей сильно запоздал, и в орков попало лишь несколько снарядов, не нанеся им при этом никаких ран. Зеленошкурые показали гораздо большую эффективность. Таран сходу грохнул по бронированной створке, и так удачно, что полосы металла на полотне двери прогнулись и кое-где вывернули державшие их скобы и заклёпки. Затем же последовал ещё один удар, и ещё…