Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Но, Тьма подери, Нараккет убил не просто Перворождённого, а своего сородича! Предательски, ударом в спину! И пусть это решило исход битвы, но… проклятье!! Как он посмел⁈ Любому другому такое решение гарантированно грозило королевским судом, вот только что-то Миношу подсказывало: отшельника подобная перспектива совсем не страшила.

Дерьмо тарка, ведь чувствовал, что не надо было нарушать уединение этого безумца. Ведь чувствовал… а то ли ещё будет!

* * *

Прибытие в порт Семи Башен старенького когга под флагом Поднебесной прошло незамеченным. Корабли из страны Хань прибывали в Нолд не то, чтобы очень часто, но и редкими гостями не считались. Торговцы как торговцы — в меру жадные, в меру вороватые. Ничего особенного. Пока платят таможенные сборы и не пытаются ввезти на остров запрещённые товары, ни Наказующим, ни налоговым службам не было до них никакого дела.

Едва сходни упали на камень пристани, как по ним на борт тут же взбежал молодой таможенник в сопровождении пары скучающих стражей. Начался рутинный осмотр трюмов, опись товаров и регистрация пассажиров… точнее, пассажира. Агрессивная антинолдская пропаганда, развязанная бывшими союзниками островитян по Объединённому Протекторату, докатилась и до ханьцев. И тоненький ручеёк желающих побродить по дорогам Нолда почти полностью обмелел.

— Цель посещения? — с любопытством поглядывая на жителя Поднебесной, спросил таможенник. — Имя? Род занятий?

Иноземный гость пожал плечами.

— Цель? Тяга к перемене мест и желание найти новые возможности для открытия своего дела, — сказал он твёрдо и доверительно подмигнул: — Если Небеса будут ко мне благосклонны, я обязательно преуспею!.. Зовут же Сяо Ган, вольный работник.

Таможенник скривился и кисло посмотрел на ханьца. Сколько он уже таких видел… целеустремлённых, да… И сколько из них реально чего-то добилось⁈

— Тогда добро пожаловать в благословенную богами республику Нолд! — провозгласил он с пафосом и с хищной усмешкой добавил: — Чувствуйте себя как дома, но и про обратную дорогу тоже не забывайте!

Ханец на это лишь с поклоном принял протянутую разрешительную бумагу, аккуратно спрятал запазуху и, подхватив с палубы баул с вещами, заторопился прочь. На сегодня его ждало немало дел…

— Очередной беглец от гнева их императора? — вполголоса спросил таможенник у капитана корабля.

— Вроде нет, хотя кто их там разберёт… Сколько хожу в их порты, а так до сих пор до конца и не понимаю, — пожал плечами тот, и их разговор плавно перескочил на обсуждение новых налогов и пошлин.

Ханец был забыт.

Сам гость из одной из самых закрытых стран прогулочным шагом покинул территорию порта и углубился в городские районы. Миновал ремесленные кварталы, заглянул на известную за пределами Нолда улицу Алхимиков, полюбовался причальной башней одной из пузырных переправ, затем пообедал на улице Деликатесов — в общем вёл себя как типичный бездельник, которого любопытство и желание перемен занесли в сердце магического мира Торна. Если бы за ним следили филеры, и те бы ничего подозрительного не заметили. Даже когда он вдруг внезапно остановился у среднего пошиба таверны, некоторое время изучал неприметный рисунок на стене под одним из окон, а затем с непроницаемым лицом свернул ко входу.

Внутри он тоже повёл себя совсем не так, как полагалось посетителю. Не замер в дверях, изучая зал и выбирая столик, не принялся искать слугу, а сразу же направился к скучающему хозяину. Приблизился, уронил сумку на пол, после чего опёрся обеими руками на стойку и испытующе посмотрел в глаза трактирщика.

— И чего дальше? — фыркнул тот.

Вместо ответа ханец кивнул на стойку перед собой, протёр рукавом вроде бы чистую поверхность и одним текучим движением изобразил глаз с двумя завитушками. С пугающей невозмутимостью опять поднял глаза на трактирщика и… удовлетворённо кивнул, когда увидел горячечный румянец, вспыхнувший у того на щеках.

— Господин, неужто дождались, господин! — зашептал нолдец, прыгающими губами.

— Владыка всех помнит и никого не забывает, — веско сказал ханец и кивнул на дверь за стойкой: — Быть может продолжим разговор там?..

Спустя час, ханец сидел в небольшой комнатушке в окружении десятка небогато одетых горожан и говорил, говорил, говорил… Крохотная группка последователей Владыки, созданная одним из принявших новую веру работников посольства в Старом Гиварте, жаждала вестей от единомышленников. Любые новости из священной земли, первой принявшей власть Владыки, были для них глотком свежего воздуха в духоте собственного невежества, прохладным бризом в жаркий день, единственной возможностью приобщиться к истинной славе живого божества. Несколько лет они просто собирались здесь, общались, пересказывали друг другу новости из Сардуора, спорили и… верили, слепо верили в то, что о них не забыли, и на остров всё же прибудет эмиссар от медленно растущего Храма Владыки.