Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Впрочем, мнения Миноша на данный счёт никто не спрашивал. Всю подготовку к сражению взял на себя отшельник Нараккет. Как маг он принадлежал к закрытому и ныне заметно потерявшему во влиянии сообществу Погонщиков Зверей. Его представители специализировались на ловле, охоте и управлении всевозможными монстрами и чудищами, лучше всех прочих зная, как с ними обращаться и как пустить их силу на благо М’Ллеур. Последние полторы тысячи лет в Погонщики шли только редкие чародеи, чьи интересы выходили за рамки пути Древних. Поэтому варрек Нараккет воспринимался в глазах многих как некая диковина. Злая, несдержанная и запредельно могущественная диковина.

За всё время подготовки к штурму, никто из коллег Миноша так и не рискнул оспорить ни одного приказа Нараккета. Ни один из них не видел, как тот сражается, но глубинное чутьё магов, многое повидавших и многое умевших, предупреждало всех и каждого не связываться с отшельником. Чтобы оценить реальную мощь старейшины, следовало дождаться битвы с бег’хем’отт, благо ждать надо было недолго…

В окрестности захваченного святилища десант варреков в сопровождении сотни егерей добрался по Лесным Путям. Выход непосредственно на территории был конечно же заблокирован, но такому количеству высших магов не составило никакого труда сойти с иномирной тропы в шаге от её завершения. Из-за чего М’Ллеур появились аккурат в небольшой балке в пределах прямой видимости от Источника.

И сразу же ощутили влияние скверны.

Некогда зелёный овраг теперь напоминал клоаку, полную гнили и тлена. Воздух был пропитан запредельной вонью, под ногами хлюпала какая-то мерзость, а при мысли, что выбираться из этой ловушки придётся по скользким от непонятной слизи стенам, заранее начинало мутить. Но самое главное, энергетика места, сама Сила, разлитая в пространстве, оставляла на языке привкус чего-то неописуемо отвратного и гадкого.

Тьфу!! Минош, даром что сам не чурался применять заклинания из Тёмных разделов, с данной Тьмой не желал иметь ничего общего. И судя по гримасам остальных варреков, они разделяли его взгляды. Даже гораздо менее чувствительных егерей проняло. У всех лица перекошены, кого-то и вовсе выворачивает под ноги товарищам. Лишь Тверен да Нараккет смотрелись на общем фоне образцом спокойствия и выдержки. Первый просто привык сохранять лицо при любых условиях, а второй слишком презирал чужие слабости, чтобы самому их демонстрировать.

— Вижу нежить! — сообщили разведчики, успевшие забраться на гребень. — Не менее сотни скелетонов, два десятка Гончих и пятеро Косарей. Ни некромантов, ни бег’хеме’оот не наблюдаем.

Бег’хеме’оота нет⁈ Куда может деться огромный монстр, размером с летний дворец Миноша⁈ Неужели им повезло и тварь отозвали на другой участок фронта? Ученика Тверена охватило возбуждение. Ведь если и некроманты в святилище не прячутся, то жалкую нежить они изничтожат в считанные мгновения.

Схожие мысли пришли и к его коллегам. На лицах появились хищные усмешки, с разных сторон зазвучали шепотки.

— А ну собрались! Работаем по утверждённой схеме, — прорычал Тверен, поймав недовольный взгляд Нараккета.

Окрик подействовал.

Одни маги оперативно принялись накладывать на воинов и своих коллег чары Невидимости, другие, и среди них Минош, занялись сокрытием следов волшбы. Все работали с точностью гномьего хронометра — ни одной помарки или ошибки. Наблюдатели от нежити, если они были, ничего не заметили. Спустя десять минут воины Ночи начали быстро покидать овраг, выстраиваясь в нужные для боя формации. С ними уходили и варреки, пока, наконец, все не оказались за гребнем оврага.

Едва последний эльф ступил на поле перед святилищем, как весь отряд, разбитый на три группы, тут же пришёл в движение и направился к входу в здание. Чуть впереди под прикрытием всё той же Невидимости шагали трое варреков, прощупывающих землю на предмет опасных сюрпризов. Старые ловушки на всякий случай отключались, новые же, поставленные уже тлантосцами, просто помечались вешками. Хотя последних практически не было — по какой-то причине подданные короля Фердинанда оставили подходы к Источнику практически неприкрытыми. Интересно, это глупость или расчёт?

Такой незначительный штрих заставил Миноша насторожиться, и он принялся максимально незаметно начитывать Земные Путы — заклинание, базирующееся на тёмном аспекте Земли и при удаче способное удержать на месте даже Большого Илима. В плане Нараккета этого не было, но лишним не будет…

Отряд прошёл больше половины пути, когда нежить, до того хаотично вышагивающая вокруг святилища, вдруг забеспокоилась. Скелеты начали вертеть безглазыми головами, Гончие принялись словно бы принюхиваться, а Тёмные Косари, как наиболее развитые представители нечисти, повернулись мордами к эльфам и деловито зашагали им навстречу.

— Бой!!! — скомандовал Тверен, и уже истомившиеся от желания атаковать М’Ллеур ударили по врагу.