Великие мужчины XX века

Джон Астор, сам увлекающийся физикой, запатентовавший несколько изобретений и даже писавший фантастические романы, во многом разделял взгляды Теслы, однако в первую очередь он был финансистом и предпочитал вкладывать деньги только в то, что могло приносить прибыль. Он дал Тесле денег, чтобы тот завершил свою работу над флуоресцентными лампами, которые обещали огромные доходы, а Тесла вместо этого изучал в Колорадо-Спрингс грозовые разряды, что позволило ему открыть эффект стоячих электромагнитных волн. Наблюдения за грозами навели Теслу на мысль о возможности передачи энергии на большие расстояния без проводов, используя так называемый «эфир», – некую субстанцию, окружающую планету и несущую в себе безграничную энергию, – или саму планету, являющуюся, по мнению Теслы, огромным проводником. Ему даже удалось без проводов зажечь две сотни лампочек, находящихся на расстоянии в 40 километров, – эксперимент, который до сих пор никто не смог ни повторить, ни объяснить. Пытаясь самостоятельно создать гигантскую стоячую электромагнитную волну, Тесла построил «усиливающий передатчик», который моментально вывел из строя местную электростанцию, и Тесле пришлось лично чинить генераторы. Он утверждал, что ему удалось достичь желаемого результата, создав стоячие волны, которые, распространяясь от передатчика, в конце концов встретились в противоположной точке планеты, в Индийском океане. Правда, там в тот момент не было никого, кто мог бы подтвердить это достижение.

В Колорадо-Спрингс Тесла также проводил опыты с беспроводным телефоном, передатчиками, работающими разом на нескольких частотах (что позволяло добиться конфиденциальности сообщений), а также принял загадочные сигналы – три импульса через равные промежутки времени, – которые он счел посланием от марсиан, о чем немедленно сообщил газетам. Это известие всколыхнуло мир – в то время многие бредили контактом с другими планетами, и хотя позже стало известно, что полученные Теслой сигналы скорее всего были отзвуком опыта Маркони, который в то же самое время передавал по радио сообщение через Ла-Манш – букву «с» азбукой Морзе, то есть как раз три коротких импульса – истерию по марсианам это не уменьшило. Наоборот, через несколько лет сам Маркони будет говорить о том, что он пытается установить радиосвязь с Марсом.

Скоро деньги, отпущенные Астором, закончились. Тесла пытался получить дополнительную сумму, однако Астор, чьи дела были серьезно подорваны разразившимся в то время банковским кризисом, денег ему не дал. Помимо всего прочего, Астор был разочарован – обещанная ему флуоресцентная лампа так и не была закончена. Тесле пришлось закрыть лабораторию и вернуться в Нью-Йорк.

Однако мысль о передаче энергии без проводов не давала ему покоя. На следующий год ему удалось добиться крупного чека от известного банкира и промышленника Джона Пирпонта Моргана, «пирата с Уоллстрит». Как и в случае с Астором, Тесла заинтересовал Моргана конкретным проектом – постройкой радиоантенн для осуществления радиосвязи с кораблями в Атлантическом океане и европейским побережьем. Однако занялся он совершенно другими опытами. На Лонг-Айленде, на участке, названном Уорденклифф, Тесла начал строительство грандиозного сооружения: по плану в центре научного городка должна была возвышаться деревянная башня высотой в 47 метров, увенчанная огромным медным шаром. Башня также имела разветвленную сеть подземных помещений и огромную лабораторию. По задумке ученого, башня должна была быть не только радиомаяком, принимающим и передающим сигналы со всего света, но и служить для передачи огромной энергии в любую точку земного шара, стать источником энергетического и информационного объединения всего мира. Моргану Тесла загадочно писал:

То, что я задумал, господин Морган, не является простым, обычным передатчиком информации на большие расстояния без употребления проводов, а скорее преображение всего земного шара в чувствующее существо, каковым шар и является, могущее чувствовать во всех частях, и через которое мысль сверкает, как сквозь мозг.

По слухам, охотно распространяемым журналистами, Тесла проводил в Уорденклиффе множество самых загадочных экспериментов: на газетных иллюстрациях он спокойно читает книгу среди искр и огня, держит в руках горящую лампу, которая ни к чему не подключена, и жонглирует шаровыми молниями. Один из таких экспериментов 15 июля 1903 года наблюдали все жители Нью-Йорка и окрестностей. Газета The New York Sun писала об этом так: