Ведомости Бульквариуса – 3

Я, честно говоря, после этих слов поник. Не сдался, нет! Но поник, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь аргумент. За меня его придумал страж, предложив следующую схему: они используют мощный поисковый артефакт — скажем, для проверки какого-нибудь особо подозрительного грузового кашалота, медленно идущего над городской окраиной. И как бы случайно накренят артефакт и зацепят ту самую описанную мной постройку. У них есть особый отпечаток души Вэл-Дура, найдется и несколько его личных вещей. Этого хватит, чтобы уловить хотя бы что-то… Но если проверенная постройка окажется пуста — работу артефакта я оплачиваю сам. И плата составит двести пятьдесят золотых монет. Задаток — пятьдесят золотых монет прямо сейчас. Если же стражи обнаружат что-то подозрительное — неважно что — деньги будут мне возвращены, а я за свою готовность жертвовать получу небольшую памятную награду.

Так что?

Коротко кивнув, я рванул к ближайшей гостинице и через несколько минут уже протягивал стражу Анр-Рубу необходимую сумму. Хмыкнув, он внимательно изучил меня умным взглядом, после чего спрятал деньги в мерцающую серебряными искрами поясную сумку и попросил не приближаться к той улице. Раз я хочу сохранить свою анонимность — мне не стоит там показываться. О новостях меня оповестят незамедлительно, тут я могу не беспокоиться.

Прижав руку к груди, я заверил, что не собираюсь мешать спасательной операции. А когда она будет?

Узнав, что все случится в ближайший час, я указал на стоящую под тенистым водорослевым деревом лавку с удобной высокой спинкой. Там я и проведу все время в ожидании новостей. Анр-Руб кивнул еще раз и исчез со скоростью истинно могущественного героя — молниеносно.

А я, глядя ему вслед, вспомнил, что встретился с парой патрульных стражей, когда нижним течением над самыми крышами спешил к площади. Стражники пронеслись так быстро, что нечего было и пытаться их догнать, поэтому я нашел других. Но они видели, из какого квартала я двигался. Хотя мало ли там домов? И башен…

Следующие полтора часа я отсидел на лавке. Но время впустую не ушло — целый час я читал купленный в ближайшей лавке роман, который советовала Полундра — «Финансист» Драйзера. Я ожидал очень черствое чтиво, но оно оказалось достаточно легким, и несколько глав я буквально проглотил, начав понимать суть ее совета. Еще полчаса я занимался резьбой на водорослевых дощечках и почти поднял следующий уровень профессии. Все это время питомец шнырял вокруг лавки, выстригая водоросли, пугая мелких рачков и рыбешек и лопая клешнями пузыри. Фортеса я взял по совету, вычитанному в одном из потрепанных журналов, где рекомендовалось проводить как можно больше времени со своими питомцами. Лучше всего держать их при себе постоянно — даже если вы просто празднуете что-то в таверне. Конечно, это зависит от размера любимой зверушки… Не особо пока поверив, совету я все же внял, решив по возможности не оставлять синего краба в ЛК. Еще один совет — от бывалого авантюриста Лук-Хора Жеваного: не забывать глядеть по сторонам, мальки! Ему я тоже внял, изредка отрываясь от работы или чтения и пристально оглядываясь. Поэтому я и не пропустил возвращения расследователя Анр-Руба. Легко и неслышно упав с водных небес, он сходу огорчил меня:

— Вэл-Дура там не было.

— Я ошибся, — горько вздохнул я, поднимаясь. — Насчет денег…

— Ты был прав, чужеземец Бульк, — стражник вытянул руку, протягивая мне мешочек с золотом. — Вэл-Дура держали там. Артефакт учуял его ауру… его душу… даже его запах. Но еще до этого мы поняли, что в том доме не все чисто — слишком уж серьезная и невероятно чуткая магическая защита окутывала его. Это нам и помешало…

— Они заметили вас? — понял я.

— Да. Заметили и тут же пустились в бега. Телепортация. Они ускользнули за миг до того, как мы установили магический купол. Сожалею, чужеземец Бульк. Я подвел тебя… не спас твоего компаньона, хотя ты точно указал на место, где его держали похитители. Я приношу свои извинения! — страж выпрямился, вытянул руки по швам. — Мы слишком медлили…

— Вы должны были медлить, — улыбнулся я, пряча разочарование как можно глубже. — Вы обязаны действовать по закону.

— Это так. Твой источник…

— Я не могу открыть его.

— Понимаю. И не прошу об этом. Но если ты опять услышишь от него что-то про Вэл-Дура…

— Я тут же сообщу, — кивнул я.

— Надеюсь, твое доверие к страже…

— Оно при мне и по-прежнему крепко! — широко улыбнулся я, возвращая себе оптимизм. — Что ж! Мне пора — торговые дела зовут.

— Прими это в знак моей благодарности. От всей стражи города Приглубья. Прими и носи с гордостью!

Я осторожно принял на ладонь небольшой нагрудный знак. Приблизив к глазам, хорошенько изучил его. Выточенный в виде синей светящейся капли сапфир с серебряным шипом.

Чистосердие Приглубья.

Нагрудный знак. Третья степень.

Вручение этой невеликой, но ценной награды

свидетельствует о чистом сердце и помыслах награждаемого!

Эффекты: