Ведьмин смех

– Но я была частью этого, как и весь ковен.

– Отец знал цену и согласился. Это на его совести, а не ковена, – Костя осторожно пересадил Марию рядом с собой и выдохнул, раздувая щеки: – М-да уж. Ну и заварушка начнется, когда другие очнутся.

– Заварушка начнется прямо сейчас, если костры не разожжем, – к паре вновь подоспела Людмила. – Вы только прислушайтесь.

Костя и Маша обратились в слух, однако на лицах обоих было озадаченное выражение.

– И что мы должны услышать? – уточнила Мария.

– Даже я ничего не слышу, хотя слух будет поострее вашего, – на секунду он запнулся, а затем схватился за голову: – Неужели и он ушел вместе с магией?

– Да нет же, – Людмила разочарованно отмахнулась, будто ей приходилось объяснять очевидное. – Здесь тихо. Слишком тихо. Так не должно быть в лесу. Даже ночью. Что-то надвигается. Клянусь, что-то точно надвигается, а вы сидите здесь и сопли на кулак наматываете. Давайте же, помогите мне!

Людмила нервничала, однако ее беспокойство не передалось Маше с Костей. Мария оторвала полоску ткани от платья и обмотала ею руку возлюбленного, после чего они неспешно поднялись и пошли в сторону главного костра скорее вынужденно, чем воспринимая слова Людмилы всерьез.

– Она всегда такая? – едва слышно спросил Костя, и Маша покачала головой.

– Сегодня хуже, чем обычно. Давай поторопимся, а то совсем разозлится.

– Зажигалка есть?

– Нет. Откуда? Да и зачем она, когда есть это, – Маша щелкнула пальцами, и над большим вспыхнул яркий огонек.

Костя помог ей разжечь костер, что оказалось довольно нелегко: сено внутри давно сотлело, а ветви отказывались разгораться с новой силой. Но Костя был упорен. Он мастерски раздувал пламя, помогая огню войти в силу. Чтобы процесс пошел быстрее, Маша и Костя повторили ту же процедуру с нескольких сторон костра, надеясь, что со временем он разгорится равномерно.

– Кажется, все, – Людмила вернулась к друзьям, покончив с кострами поменьше.

– Кто-то идет, – Костя резко подскочил с места. Маша проследила за его взглядом и поняла, что он всматривался в чащу леса. Ту самую, где сегодня днем Мария и Людмила подвязывали букеты из рябиновых ветвей для защиты.

– Приготовьтесь, – сказала Люда и начала ловко складывать пальцы в сигилах, сменяя одну другой, пока не сложила боевое заклинание. Мгновение, и между широко расставленными пальцами возникла сияющая голубизной сфера.

– Подожди, – предостерегла Мария подругу. – Что, если это просто кто-то из гостей?

Люда усмехнулась.

– Спустя пять часов после начала праздника? Не думаю.

Костя стянул с себя куртку, а следом и кофту, обнажая голый торс. В теплом свете костра его мускулы показались Маше еще выразительнее, но она отбросила эту мысль, стараясь не терять бдительности. Идея, что у них с Костей впереди теперь долгие, счастливые годы, грела ей душу. Им больше не придется скрываться. Они смогут любить друг друга открыто, без оглядки на уставы кланов, если только получится пережить эту ночь.

– Я вижу их, – губы Кости дрогнули в отвращении. – Слабокровные.

Марии и Людмиле потребовалось еще время, чтобы наконец увидеть тех, о ком Костя говорил.

Их бледность не смягчил даже теплый свет пламени. Все как один худые, с впалыми щеками и темными кругами, залегшими под глазами.

Слабокровные выстраивались в ряд напротив южного костра. Мария встретилась с одной из вампирш взглядом, и та демонстративно обнажила длинные клыки. Другие зашипели не то от предвкушения пира, не то для того, чтобы показать врагам свою готовность к бою.

– И все же, пять ветвей было в связке или шесть? – вновь спросила Людмила. – Сейчас это знание может спасти нам жизнь.

– Скоро узнаем, – Маша взяла лицо Кости в ладони и заставила повернуться к себе. Она в последний раз заглянула в его глаза, пытаясь запомнить их до мельчайших деталей.

– Еще раз: прости меня, если сможешь.

Костя потянулся к ней навстречу, и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе.

– Если бы мне пришлось пройти все девять кругов ада и воскреснуть только ради того, чтобы провести новый день с тобой, я бы заплатил любую цену.

Люда недовольно цокнула и закатила глаза.

– Голубки, хорош драматизировать. Хотите что-то сделать – так приготовьтесь лучше к бою. На кону не только ваше будущее.

– За будущее, – сказал Костя и расправил плечи, готовясь обратиться. – За нашу любовь.

Мария окинула беглым взглядом лежащих без сознания ведьм и оборотней, и на секунду ей показалось, что она видит движение. Медленно гости приходили в себя, но все еще недостаточно для того, чтобы защищаться. Мария глубоко вдохнула и размяла шею, готовясь во что бы ни стало продержаться до утра.

– За будущее, – повторила она за Костей и добавила: – Ради нас всех.

Татьяна Вешкина Шоссе 66

I wish you only good things on the road sixty-six

1. Пять ассоциаций со словом «ведьма»?

Салем и Средние века, лесная чаща, травы и снадобья, остроконечная шляпа, полная неба, длинные темные платья.