Ведьмин переполох

– Знаешь, что это напоминает? Будто кто-то проверяет нас, отправив дорогой с ловушками. И мы могли лишь выбрать, с какими справимся, – вздохнула я.

Ардар нахмурился.

– И там, под водой могут быть хищные рыбки, подземное чудовище и… даже мертвяки. О, а еще… души погибших во время разработки туннелей гномов! – нашлась я.

– Это тебе все интуиция говорит или ведьминская фантазия? – поинтересовался Ардар.

Я сощурилась и скрестила руки на груди.

– Наложим щиты, будем настороже. И… так как мы вместе, можно считать прогулку на лодке почти романтичной.

Угу. По подземной реке в глубине заброшенных шахт и с неизвестным направлением.

Тем не менее, лучше уж держаться позитивного настроя.

Река была спокойна и тиха. Весел мы не обнаружили, но стоило нам расположиться в лодке, как плеснула волна, и нас моментально вынесло на середину реки.

Я нащупала в кармане серебрушки и бросила их в воду. На удачу и откуп всем злым духам. Ардар никак не стал комментировать мое действие.

Лодочку немного покрутило по воде, а потом… разом погасли магические огни, и из нас ушла магия. Ардар притянул меня к себе, обнял и напрягся.

Мир, мгновенно погрузившийся в темноту, страшил и зачаровывал. В нем еще не было уюта, возможно, пряталась опасность, но Ардар был рядом, и паника отступала.

Лодочку понесло сквозь тьму. Изредка мелькали своды пещер, шелестела река, и мы с Ардаром молчали, словно боялись нарушить тишину звуком наших голосов.

Дважды слышался плеск, будто к нам подплывала огромная рыба, но гадать можно было до бесконечности, а нападать на нас пока никто не пытался.

Неожиданно стало светлее, и мы выплыли в пещеру с кристаллами. Они росли повсюду – хрустально-белые, чистые, полупрозрачные. Сверкали на стенах и потолке, тонули в воде, напоминая айсберги, и зачаровывали.

Никогда и нигде я не видела ничего подобного.

Лодка причалила к берегу, и мы с Ардаром вышли из нее. То, что она сразу же исчезла, нас уже не удивило. В этих шахтах царила какая-то особая магия. Может, потому гномы их и покинули, осознав, насколько тяжело рушить эту красоту.

Кристаллы освещали нам единственную тропу, ведущую через пещеру, и вскоре мы вышли к небольшому озеру.

Только подошли к воде, как одежда на нас исчезла. От неожиданности я вскрикнула и попыталась прикрыться.

– Тот, чье волшебство здесь творится, явно превзошел по фантазии всех ведьм разом взятых, – хмыкнул Ардар и вдруг попросил: – Не прикрывайся, ведьма моя ненаглядная, дай на тебя полюбоваться.

– Прокляну.

– К нам еще магия не вернулась, – ухмыльнулся Ардар, рассматривая меня потемневшим взглядом.

– Тогда в глаз дам, – нашлась я.

Он тихо и как-то провокационно рассмеялся. От этого по спине пробежались мурашки, и я переступила с ноги на ногу, пытаясь их разогнать. Близость Ардара действовала все сильнее, и даже нелепая ситуация, и странное место, не смогли избавить от жара, пылающего во всем теле.

– Мне кажется, нам предлагают искупаться. Рискнем?

Я помотала головой. Нет, не готова к подобному исходу. Только кто меня слушал? Какая-то невидимая сила толкнула в спину и потащила по берегу прямо в озеро. И волна моментально коснулась ног. И была она вовсе не холодная, как я того ожидала, а теплая и ласковая.

Что же это за шахты такие, в которых волшебства больше, чем самоцветов?

Я зашла в воду, чувствуя на себе обжигающий взгляд Ардара, от чего ноги подкашивались. И единственное, что мне оставалось, нырнуть, чтобы хоть немного охладить жар. По сравнению с этим даже таинственное подземное озеро не было таким страшным.

На дне я заметила несколько источников. Похоже, это именно они согревали воду. Но приближаться к ним не стала, чувствовала, не стоит. Ардар вскоре оказался рядом, и мы поднялись на поверхность. Какое-то время плавали, я еще опасалась появления чудовищ, но в воде никого, кроме меня и Ардара, не было.

Как-то незаметно мы оказались совсем рядом и, забывшись, принялись целоваться. Сколько прошло времени, я не заметила. В голову ударил хмель, реальность размылась и совсем исчезла. Очнулась я уже, прижатая к плечу Ардара, согретая, наполненная каким-то предвкушением и легкостью.

– Вот это я понимаю, поплавали, – хрипло заметил маг, поглаживая мою спину.

Его пальцы бережно скользили по моим позвонкам, вырисовывая одни ему понятные узоры.

Я краем глаза заметила какое-то сияние, и не сразу поняла, что светится озеро. Еще мгновение – и поднялась волна, подхватила нас и понесла прямо к берегу. Пока я глупо хлопала глазами, отмечая, что вода начинает темнеть, возле наших ног появилась одежда.

– Занятно, – протянул Ардар, поднимая совершенно новые вещи.

Что самое интересное – они были не нашими, их сотворило какое-то волшебство. Синее платье из плотной ткани, больше напоминающее сарафан, расшитое серебряными нитями и драгоценными камнями, белоснежная нижняя рубашка, дивные белые сапожки с небольшим устойчивым каблучком и потрясающий темно-синий плащ с белым пушистым мехом.