Ведьмин круг

«Стоп, стоп, стоп! – мысленно перебил себя Высик. – Не растекаться мыслью по древу!» Куда его заносит, что лезет в голову? Почему припомнилась сейчас эта девица, эта Наталья? И почему на заднем плане этого воспоминания маячит физиономия Деревянкина?.. Ему казалось, еще чуть-чуть – и он ухватит самую суть…

В этот момент в дверь заглянул милиционер, доложивший:

– До вас пришли, Сергей Матвеич. Очень, говорят, вы нужны.

– Кого там еще бес принес? – осведомился Высик.

– Послы со свадьбы. В почетные гости зовут.

Высик иронически хмыкнул. Только подумал он о своей ненависти к пьяным свадьбам – и нате вам…

– Давай их сюда, – сказал он.

Вошли двое, мужчина и женщина, приодетые по случаю торжества.

– Здравия желаем, товарищ начальник, – сказал мужчина.

– Здравствуйте, здравствуйте, – отозвался Высик, жестом приглашая гостей сесть. – Чем порадуете?

– Вот хотим порадовать вас приглашением на свадьбу, – сказала женщина. – Уважить просим. Хотим, чтобы все было… – она осеклась, подбирая слова.

– Чтобы молодым запомнилось, и вообще чтобы все было чисто, красиво, – закончил за нее мужик.

– Ладно, будет вам красиво, – кивнул Высик. – Объясните только, где свадьба и что за свадьба?

– А в Бегунках, – стала объяснять женщина. – Как отсюда идешь, третий дом справа. Козловых дом.

– Представляю… – В Бегунках, деревушке у леса, Высику случалось бывать по делам, но особых хлопот она ему не доставляла. – Во сколько?

– Часикам к пяти просим, если сможете.

– Постараюсь.

– Вот спасибо вам!

Высик не дал им рассыпаться к благодарностях и вежливо, но твердо выпроводил.

– Берестова ко мне! – распорядился он, когда «послы» удалились.

Берестов был чуть постарше Высика. К нему под начало он попал, вернувшись в родные места в апреле сорок шестого, как раз к последней разборке с бандой Сеньки Кривого – долго добирался с Дальнего Востока. Мужик был надежный, стоящий мужик, основательный. В милицию сначала идти не хотел, сколько Высик его не уламывал. Пришлось Высику обращаться в райком, чтобы Берестова «в приказном порядке, по партийной разнарядке», как он непроизвольно и удачно срифмовалось.

– Есть что-нибудь новенькое по убийству? – спросил он у Берестова, когда тот вошел.

– Ничего особенного, Сергей Матвеич. Опросили персонал больницы… Денег-то там было с гулькин нос. Похоже, убили не столько из-за денег, сколько чтобы нагнать лишнего страху.

– Ну, это тоже бабушка надвое сказала. У нас народ такой, что из-за двух копеек зарежет. Сколько дел бывало, когда убийца, вишь ты, думал, будто у убитого при себе крупная сумма денег. Или взять этого Деревянкина, которого нам сегодня с линии скинули. Ведь ехал человек в родные места, десять минут пути ему оставалось. Нашел бы здесь у кого-нибудь и кров, и кормежку – так нет, вздумал напоследок кошелек попереть. Ты, кстати, не помнишь этого Деревянкина по предвоенным годам? У меня в голове что-то крутится, но никак не могу ухватить. Я же тогда профессионального учета не вел…

– Не припоминаю, – покачал головой Берестов.

– Есть у меня одно соображение. Скорее так, по косвенным приметам, чем по чему-то определенному… Мерещится мне, что этот Деревянкин был как-то повязан с неким Алексеем Свиридовым, который загремел по мокрой статье. Свиридова не припоминаешь?

– Подождите, подождите… – Свиридова помню. Шальной был парень. В контрах с Сенькой Кривым…

Берестов опять покачал головой. Была у него такая привычка: качанием головы выразительно обозначать недосказанное в словах.

– Ну-ка, ну-ка! – встрепенулся Высик. – Это уже интересно! Что за контры? Напрягись и вспомни.

– Я же мог тогда только по слухам судить, а в этих слухах на червонец домысла – грош правды. Но, в общих чертах, дело было так. Они с Сенькой за первенство боролись. Было даже время, когда Свиридов Сеньку подмял. Сенька тогда еще не нырнул на дно, жил открыто, даже, вроде, работал где-то – на заводе или на путях… Это он с начала войны, когда почуял, что его пора пришла… Впрочем, что я вам рассказываю, вы и так все знаете. В деле было. А в то время Сенька искал способ убрать Свиридова с пути. Говорят, они раза два и на ножах сходились, но не до смерти, хотя шрамы остались у обоих. И Сеньке больше перепало. Он недели три отлеживался, потом затих. Но под Свиридова копал. И что-то там произошло, касательно девки Свиридова. То ли она его Сеньке с умыслом сдала, то ли сдуру подставила. Но Свиридов ушел. Девку порешил, а до Сеньки добраться не успел – покрутили его.

– Как девку звали, не помнишь?

– Дай Бог памяти… Что Натальей – точно. А вот фамилия…

– Не Деревянкина случайно? – ухмыльнулся Высик.

– Нет, – серьезно ответил Берестов. – Я бы тогда сразу припомнил. – Он помолчал и спросил: – Вы поэтому не стали Деревянкина в район отправлять?

– Да, – хмуро ответил Высик.