Ведьмин круг

– А, Илья, – обратился Высик к заглянувшему в дверь сержанту. – Я на свадьбу зван, а Берестов в Москве, так что останешься за старшего. Проследи, чтобы сегодня же было отправлено несколько запросов. Первый – в Свердловск, пусть выяснят, не проходил ли в начале лета обследование в онкологическом диспансере или в любом отделении онкологии некий Алексей Свиридов. И если да, то каков был результат обследования. Потом – запросы в Архангельск, пусть соберут всю возможную информацию о Марии Плюнькиной и, в частности, выяснят, где именно она работала медсестрой – не могла ли она одно время работать в онкологическом отделении. А также пусть пошарят насчет того же Алексея Свиридова и любых Шлыковых, которые могли проходить по их делам. Пожалуй, все.

Глава 4

На свадьбе Высика приняли со всем возможным почетом. Усадили рядом с молодоженами, навалили полную тарелку заливного судака, винегрета, грибочков, огурчиков – и налили большой стопарь водки. Точней, самогонки, но Высик, по обстоятельствам, решил сделать вид, будто верит в законность напитка. Тем более самогончик был хорошей очистки.

Он поднял тост за молодых, под восторги присутствующих опрокинул стопарь и воздал должное закуске, потихоньку осматривая стол. Народ успел уже принять на грудь, лица раскраснелись, разговоры шли достаточно оживленные, но держались все вполне чинно. Время от времени кто-нибудь подскакивал и кричал «горько!», молодые целовались, и над столом опять раздавался звон стаканов.

Гости, в свою очередь, с любопытством посматривали на Высика. Он редко надевал свой парадный мундир и боевые награды, но по такому случаю явился при всем параде. Набор его орденов и медалей, несомненно, вызывал уважение.

– А вы кушайте, кушайте, – говорила ему хозяйка, та женщина, что приглашала его, – мать новобрачного, как он уяснил.

– Вот сальце хорошее. И про икорку не забудьте, специально в Москву за ней ездили.

Высик благодарил, пробовал, нахваливал.

Минут через сорок к нему подсел отец невесты, решив, что знатный гость наелся и можно занять его разговором.

– Благодарим вас за честь, – начал он. – Мы знаем, что вы редко бываете… вот так, на торжествах.

– Так ведь не все и приглашают, – отшутился Высик.

– Ну, как же мы могли такого человека не пригласить! – Новоиспеченный тесть поддал, но языком вязал, разве что с легкими огрехами в речи – оттого, что мысли становились все легче, а слова выговаривались все тяжелее, и не успевал он договорить одно, как в нем начинала зреть смутная потребность заговорить про другое. – Милости просим. Вы у нас, видите как, навроде посаженого отца получаетесь, или как это там. В общем, крестники они вам выходят, навроде того, на новую жизнь.

– Ой, перестань, папа, – досадливо проговорила невеста.

– Что ж, с крестников и спрос больше, – все тем же шутливым тоном отозвался Высик, больше говоря в сторону новобрачных, чем в сторону растроганного папаши. – Хотя и от ответственности за них не отрекаюсь.

– Благодарим вас за доверие, – сказал новобрачный. – Мы понимаем, что со всеми вашими делами…

– А, какие у нас дела! – махнул рукой Высик. – Делишки…

– Ну, мы-то понимаем, – вмешался один из гостей. – Конечно, вам о серьезных делах говорить не положено. Вон и сегодня бухгалтера порешили… Опять, говорят, работа Кривого?

За столом наступила неловкая пауза. Все знали, как болезненно местный начальник милиции относится к разговорам о живом мертвеце. Но Высик, против ожиданий, не насупился. Он улыбнулся с беззаботным благодушием и сказал:

– Кривой не Кривой, а мы до правды докопаемся. Считайте что преступники у меня в кармане. Не верите? Ну и ладно. Давайте не будем о мрачном, в такой-то день…

– Давайте выпьем за нашего почетного гостя! – Отец невесты подскочил со стаканом в руке, чтобы замять неловкость. – За нашего доблестного бойца внутреннего фронта, за нашего… сталинского сокола! – выпалил он.

– А все-таки, – продолжил подвыпивший гость, когда все выпили, перевели дух, и инцидент, казалось, был исчерпан. – Признайтесь, есть в этом деле заковыка, которая вам не по зубам. Почитай полтора года уже этот мертвяк бесчинствует.

Высик с каким-то застенчивым видом созерцал свой стакан, опустив взгляд. Хорошо его знавшие догадались бы, что приставучий гость рискует нарваться на крупные неприятности.

– Вы это… того, не слушайте его, – попыталась вставить слово хозяйка. – У него брат убивец, вот он и переживает.

– Нет, почему же, все правильно, – спокойно сказал Высик и спросил, поглядев на гостя в упор. – Кто твой брат?

– Да Петька-бабник, который за торговую Зинку сел, – поспешно объяснила хозяйка.

– И не убийца он вовсе! – кинулся в бой мужик. – Записали в виноватые, потому как под руку подвернулся!..

– Хочешь сказать, его просто так посадили? – со змеиной вкрадчивостью спросил Высик.

– Ну… – Мужик почуял подвох и заколебался. – Я хочу сказать, ошибка вышла, вот и все. Вот эту ошибку исправить бы…