Ведьмин круг

Житейский опыт подсказывал Высику одну догадку: если Деревянкин – курьер, то по дороге с ним что-то стряслось, и он решил, что за решеткой ему будет безопасней, чем на встрече с теми, к кому его направили – воровал, чтобы засыпаться, такое случалось… В свое время перед Высиком прошел один тип, который, затеяв драку, схлопотал два года за сломанную противнику челюсть – а потом выяснилось, что он таким образом пытался улизнуть от ответственности за убийство, исчезнув в лагерях. Воображал, что, если его посадят за одно преступление, то другое, более крупное милиция с ним не свяжет… Но если Деревянкин замышлял нечто подобное, то неприятность, из-за которой он предпочел оказаться за решеткой, должна была произойти с ним на самых ближних подступах к месту назначения. В противном случае больше смысла имело подставиться там, где его никто не знает и даже косвенно не сумеет связать с местными делами. Даже в Москве он еще мог просто исчезнуть, не прибегая к экстренным мерам. Что же произошло? Увидел кого-то в вагоне? Услышал обрывок разговора, смысл которого был ему понятен больше, чем кому-то другому? В общем, подытожил Высик, на последнем коротком перегоне до их местечка Деревянкин вдруг понял, что его дело хана, и спешно прибег к испытанному средству: нарочито неуклюже залез в ближайшую сумочку…

Вполне логичная версия. И все же Высику она не совсем нравилась. Не очень вязалась с личностью Деревянкина. И неуловимо не соответствовала духу ситуации. Хотя, думалось Высику, какая-то загадка за этим мелким инцидентом имеется. Деревянкин не просто безвольно уступил мгновенному соблазну, там было что-то другое…

Деревянкин вошел, недоверчиво разглядывая кончики своих пальцев, с которых только что сняли отпечатки.

– В крутой оборот меня берете, начальник, – заметил он.

– Обычные формальности, – возразил Высик. – В оборот мы тебя брать не собираемся, напротив. Я подумываю о том, чтобы тебя отпустить.

– Как это? – Деревянкин чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Да вот так, очень просто. С условием, конечно…

– Не сбегать?

– Верно. А еще – остановиться там, где я тебе скажу.

– Это где же?

– В одном местечке на отшибе, у глухой старухи. Так нам будет сподручней держать тебя под приглядом. Будешь каждое утро приходить отмечаться в милицию. Ну, и…

– И? – Деревянкин встревоженно покосился на Высика.

– Не забудь упомянуть этой старухе, что ты прибыл из Архангельска.

– Но я ж не прямо из Архангельска… – вырвалось у Деревянкина.

– Знаю. Иначе бы ты давно был на месте. Кстати, куда ты заезжал?

Деревянкин угрюмо молчал – до него дошло, что с ним играют в какие-то игры, где он в заранее проигрышном положении, и каждое лишнее слово может обернуться ему во вред.

– Я жду, – строго проговорил Высик.

– Да разве важно, куда я заезжал… – пробурчал Деревянкин.

– По делу не важно. А чтобы убедиться в твоей искренности, важно. Мне ведь надо быть уверенным, что тебе можно доверять.

– Через север двигался – Белозерск, Ленинград, Псков…

– Почему?

– Так получилось.

– Машка-Плюнь просила что-нибудь передать?

– Нет. Это мне надо было весточку ей вручить. Вот я ее и искал.

– Адреса имел?

– Так, подсказочки.

– От кого привет ей вез? От Свиридова? – Высик выстрелил наугад, почуяв, что вот он, момент – и попал в самую точку.

– От него. Чтобы приняла меня, обогрела – и чтобы деру давала.

Деревянкин был, что называется, «дожат», и теперь Высик, чтобы не утратить темп и инициативу, сыпал вопросами как из пулемета.

– Боялся, что милиция ее заметет?

– Нет. О милиции он не думал. Я так понял, она для кого-то очень лишней оказалась, и могли ее…

– Как же она вела дела со Свиридовым? Он ведь ее сестру пришил.

– Скажешь тоже, начальник! – Деревянкин криво усмехнулся. – Она сама ему собственную сестру заложила, потому что тоже на него глаз имела, а бабья ревность – это штука страшная… Наташка с ней поделилась, что вот, мол, Сенька Кривой к ней подкатывается, чтобы Лехана она ему подставила, а Машка до Лехана бегом…

Высик за секунду обдумал услышанное и спросил:

– Как она опять сошлась со Свиридовым?

– Ну, это только гора с горой не сходится…

– Где ты сам со Свиридовым встретился? Где расстался? – Высик старался выстреливать вопросами, меняя тему, гоняя Деревянкина из угла в угол, чтобы у того не было передышки.

– Мы в Свердловске расстались, в начале сентября.

– Ишь ты, на полстраны раскатались! Откуда прибыли в Свердловск?

– Из Шлыкова.

– Что такое это Шлыково?

– Деревня, наших родителей родина общая, откуда они на заработки подались. На Каме стоит. Километрах в тридцати город Шлыки есть, а мы, значит, прямо на берегу.

– Кем вы со Свиридовым друг другу приходитесь?

– Мы, значит, оба Шлыковы, по матерям. Но у нас вся деревня Шлыковых, так что трудно мне сосчитать, в каком мы родстве. Если разобраться, то, наверное, чуть ли не седьмая вода на киселе. Троюродные братья или навроде того.

– Кто из вас старше?

– Я. Но Лехан всегда сильнее был. И напористей. Я, навроде того, его адъютантом ходил.

– Ты некоего Владимира Куденко не знаешь?

– Нет… А что?