Ведьмин круг

А перед ним стояла настоящая красавица - невероятной, дух захватывающей, красоты. Густые каштановые волосы обрам­ляли удлиненный овал лица с глазами такой густой синевы, что они казались двумя вспышками голубого огня. Чистые, ровные формы носа, лба и подбородка, чистейшая кожа ровного матового оттенка, длинные красивые руки, крутые бедра и стройные ноги... Да, может, по деревенским понятиям, ее фор­мы и не были достаточно крупны - что тоже простодушно от­метил Матвеев, - но для того, кто не требует, чтобы в женщине всего было побольше, Мария Плюнькина представала живым воплощением гармонии.

Едва Высик ее увидел, как весь образ расследуемого дела сменился для него. Он ощутил единый нерв кровавых и страш­ных событий и был теперь готов поверить во что угодно - даже в то, что потусторонний призрак мертвого главаря банды суще­ствует самом деле...

И еще одно, по первым же движениям Плюнькиной, он по­нял. Выросшая в среде, где не могли по достоинству оценить ее красоту, она относилась к ней как к чему-то внешнему и несу­щественному. Плюнькина, конечно, научилась понимать силу своего обаяния, но и это обаяние виделось ей подсознательно неким заимствованным, чуть ли не уворованным инструмен­том, которым можно пользоваться для любых сиюминутных целей, не боясь запачкать. Такие женщины, не умеющие про­никнуться своей красотой как внутренней своей сутью, при­лепляются к избранному ими мужчине, влюбляются раз и на­всегда, становятся податливым воском в руках избранника - и сами его никому не отдадут, разве мертвым. И если они станут мстить за смерть любимого, то страшна будет такая месть... Высик припомнил, что Мария погубила родную сестру, чтобы заполучить Свиридова - того мужчину, о которого душой ожг­лась, - и внутренне поразился: неужели сестра могла ей быть соперницей, неужели хоть на секунду они могли предстать в глазах Свиридова настолько равно привлекательными, чтобы он заколебался в выборе? И это тоже говорило о довольно рав­нодушном отношении к тому типу красоты, которой обладала Плюнькина, в ее родной среде. «Повезло этому паршивцу Сви­ридову, - подумал Высик. - А она для него на все пойдет.»

Вслух он сказал;

- Надо же! Я представлял вас совсем по-другому.

Мария улыбнулась.

- Из-за фамилии, да? - спросила она мелодичным и звуч­ным голосом. - Надо мной многие смеются.

- Как же вас угораздило? - спросил Высик.

- Папаша был Плюнькин, как же еще.

- А менять фамилию не думали?

- Вы меня, что ли, замуж возьмете?

- Я нет, а вот почему бы Свиридову...

При упоминании Свиридова наступила напряженная пауза, которую сам Высик и прервал:

- Ладно, давайте к делу. Вы же понимаете, я не просто так к вам пришел. Поговорим о минувшем, а от него перейдем к на­стоящему.

- Скажите сразу, что вы хотите знать? - проговорила Акулова.

- Я хочу знать, чем вы со Свиридовым занимаетесь и кто ваши противники. Ведь у вас нечто вроде семейного клана, верно? И не поделили вы чего-то с другим семейным кланом. И еще хотели отомстить за то, как Свиридова подставили, в деле о вы­могательстве. Ну, положим, до Ниловой вы в конце концов доб­рались, Специально заманили Егорова в полюбовники, чтобы че­рез него знать все, что у другой его любовницы делается. Но ведь Нилова была мелкой сошкой. Вам надо до другого человека доб­раться. До кого?

- Ох, напридумывал ты, начальник, - вздохнула Акулова после долгой паузы. И во время этой паузы явственно ощущалось, как в комнате сам воздух от напряжения вибрирует и звенит.

- Я? На Марию погляди, у нее на лице написано, что я прав. Да не в этом суть. Зачем я вам это рассказал, как вы думаете?

- Ну, зачем?

- Затем, что сегодня утром убили Деревянкина. И не спра­шивайте, при чем тут вы, сами не хуже меня понимаете. Дере­вянкин ехал курьером Свиридова, с заданием найти Марию и передать ей...

- Что передать? - жадно спросила Мария, когда Высик на­меренно затянул паузу.

- Передать, что «с онкологией плохо». Видите, насколько я с вами откровенен? Сообщаю то, что должно быть тайной следствия. Не важно. Деревянкин не тот человек, который будет молчать, если его возьмут в оборот. Я так понимаю, из него вытрясли все, что он знает, перед тем, как убить, - даже то, что мне не удалось из него вытрясти. А это значит, что теперь они к вам придут. Им нужна Мария, ведь они знают, какое место в окружении Свиридова она занимает. Убрать ее все равно, что лишить Свиридова правой руки. Да и тебе, Вера, харьковчан припомнят. Теперь-то догадаются, что они у тебя постоем стояли. Кстати, почему ты о них не доложила в органы?

- Еще спрашиваешь, - хмуро ответила Акулова. - Без шуму бы не обошлось. И если бы из органов просочилось, что они жили у меня...

- Хочешь сказать, у банды ваших врагов и в органах есть уши?

- Есть ли, нет ли, но...