Ведьмин экзамен

– То почему тогда у Владиславы получилось эту печать снять только через много лет после наложения? А она уж точно не была добросовестной. Думаешь, сумела как-то убить демона?

– Чего? – удивилась я, подняв брови. – Откуда тебе известно?

– Оттуда, – буркнул он. – Но информация более чем правдивая. У меня тоже, знаешь ли, родственники не из простых.

Я нахмурилась. А Айвен продолжил:

– И если предположить, что мне сказали не все, и у нее был демон, которого она… кормила, да?

Я кивнула.

– Тогда понятно, почему у нее без печати крышу снесло, и она пыталась силу у Лихо забрать. Привычный способ!

– Как интересно! – воскликнула Эля. – А я эту историю не знаю.

Мы дружно посмотрели на нее.

– Да, – протянула жаба из кармана, – смертников тут все больше и больше…

– Я никому, – мгновенно пообещала подруга.

– Да-да, знаем мы таких, – махнула лапкой Вася.

– Значит, нам точно нужно идти к Владиславе, – решил Лихо, поднимаясь. – Узнать, как у нее получилось печать снять.

– Согласен, – кивнул Айвен.

– А зачем к ней куда-то идти? – удивилась я. – Она ж у вас в Ковене взаперти сидит.

– Сидела. – Маг потер затылок. – В середине весны ее в Северный Ковен увезли.

– А там что, условия лучше? – влезла Эля.

– Ага, – подумав, ответил Айвен, – сторожить ее там удобнее.

– И что, нас так просто туда пустят поговорить? – спросила я.

– Нет, – улыбнулся Айвен. – Но когда тебя это останавливало?

– Ну, знаешь, – я всплеснула руками, – сейчас, например, я бы сказала, что больше не ведьма, а попасть в Ковен без сил…

– А что ты теряешь? – прищурился он. – Если хочешь, я сам схожу. Только не уверен, что после всего Владислава согласится со мной побеседовать.

– А со мной согласится что ли? – удивилась я, посмотрев на Лихо.

– Вот и узнаем, – ответил парень, – шансы у нас половина на половину. Успех почти в кармане.

– У них вообще арифметику не преподают, да? – тихо поинтересовалась жаба из кармана и вздохнула. – Но если мы тут делимся мнением, то я бы поехала.

– Ладно, – немного подумав, согласилась я. – Осталась самая малость.

– Госпожу Гордану я беру на себя. По крайней мере, попытаюсь, – вздохнул маг.

Я лукаво взглянула на него.

– Ха, если у тебя получится ее хотя бы задержать, то я лично поставлю тебе памятник во дворе школы рядом с нашим безымянным рыцарем!

– Прямо над могилой, – хмыкнула Эля.

– Я все-таки Верховный маг, – обиделся Айвен, – и тоже кое-что умею.

– А план? – вдруг спросила Вася. – План у вас есть, как ведьму разговорить? А то Забава в этом вопросе совершенный профан!

– Эль, – обратилась я к подруге, – знаешь, по чему я больше всего скучаю после потери силы?

– О, – встрепенулась она, – всего-то?

Вот за что я всегда любила Элю, так это за догадливость. Она повела плечами и подняла одну руку:

– Бум! – произнесла, припечатав пальцем по лбу жабы.

Васька выпучила глаза, раскрыла рот – и все. Вот и приструнили болтливый язык. Она стукнула меня лапой, злобно прищурившись, и обиженная полезла в карман.

– Забав, – нахмурился Айвен.

– Это не я, – пожала я плечами и напомнила: – Итак, бабушка.

– Да, об этом, – Лихо слегка помялся, – есть у нас одна мыслишка… – Он покосился на мага и повернулся ко мне. – Когда мы исследовали мою силу, а сама понимаешь, о ней мало что известно, выяснился побочный эффект неуемного лиховского голода. Все поисковые заклинания ухают в меня, как в болотную жижу.

– Мы не знаем наверняка, что это сработает, – Айвен потер лоб, – поэтому на первое время я попробую отвлечь Гордану.

– Ой, Айвен, – я покачала головой, – смелый ты.

– Так что я иду с тобой, – улыбнулся Лихо, подталкивая меня в бок.

– А я нет, – сложила руки на груди недовольная Элька, – хотя от меня больше проку.

– Это еще как посмотреть, – поднял бровь парень.

– Времени мало, – напомнил маг. – Забава, карта у тебя в кармане. Доберетесь до входа в пещеры чуди белоглазой, дальше они проводят к Северной пустоши. Там и до Ковена рукой подать. Встречу вас там, помогу к Владиславе попасть.

– Ненавижу подземелья, – пробурчал Лихо.

– А я болота, – вздрогнула я и добавила: – С кикиморами.

Часть 2 Про темные пещеры, пользу палок для ведьм и опасную рыбу

Глава 1

Стук в дверь раздался сразу, как я, потягиваясь и зевая, села на кровати. Неторопливо поднялась, натянула платье, повязала рабочий фартук и вышла в лавку.

– Клиенты, – махнула лапой сидевшая на столе и поедавшая завтрак Васька.

– Лихо давно ушел? – спросила я, отпивая из кружки вчерашний чай, и поморщилась.

– Как обычно, на рассвете, – не отвлекаясь, ответила она.

Стук становился настойчивее. Со вздохом проводив глазами очередной кусок хлеба, который исчез в жабьем рту, я пригладила волосы и отправилась открывать.

– Можно? – сунулся в дверной проем Микола.

– Нет, – улыбнулась я сквозь зубы. – Но когда это тебя останавливало?

Постоянный клиент, сегодня отчего-то более помятый, чем всегда, отодвинул меня плечом, ввалился внутрь и, усевшись на стул возле входа, сообщил:

– Собака меня покусала, госпожа ведунья!

– Удивительно, – хмыкнула я.