Ведьма-хранительница

Я пораскинула голодными мозгами и решила позавтракать в «Ретивом бычке». Взбодрившись пригоршней воды, я оделась, зачаровала дверь, нацарапала в нижнем углу косяка ключ-руну для Вельки и, посвистывая, сбежала по лестнице на второй этаж. Но там меня поджидала засада. Учитель вынырнул из-за угла так неожиданно и бесшумно, что я едва удержалась от бесогонного экзорцизма. Отделаться простым «здравствуйте» не удалось, Учитель с присущей ему прямолинейностью цапнул меня за руку, не дав проскочить мимо:

— Вольха! Тебя-то мне и надо! Идём ко мне в кабинет.

Не успев возразить, я покорно поплелась следом за ним — вернее, за своей натянутой рукой. Амулет Лёна, защищающий от недозволенного чтения мыслей, висел у меня на шее, поднаторевший в телепатии Учитель в таковом не нуждался, и мы взаимно изнывали от любопытства — что ему понадобилось?! Как она сподобилась?!

Но, как ни странно, речь пошла вовсе не об экзамене. По крайней мере сначала. Захлопнув дверь кабинета, маг кивнул мне на один из стульев, сам же прошёл за стол, но садиться не стал. Встал рядом, опершись руками о потёртую дубовую столешницу, и проникновенным, отеческим голосом, от которого меня мороз подрал по коже, осведомился:

— Ты уже задумывалась о своём будущем?

Я вежливо изобразила усиленную работу мысли, но преуспела лишь в жутковатом перекосе лица.

— Не паясничай, — одёрнул меня Учитель, привычно сдвинув брови. — Твоё обучение закончено. Осталась стажировка. Где ты собираешься её проходить?

— В Догеве, конечно! — удивилась я, озаботившись по-настоящему.

— И не мечтай, — отрезал маг.

— Это ещё почему? — я возмущённо подорвалась со стула и припечатала стол ладонями с противоположной стороны. — Разве вы не получили догевский запрос на молодого специалиста?

Учитель заметно смутился, но глаз не отвёл:

— Заявки, поданные иными государствами, рассматриваются Школой в последнюю очередь и только при отсутствии внутренних вакансий.

— Зато для меня они имеют первоочередное значение! — не сдавалась я, в запале стукнув по столу кулаком. — А что? Неужели нашлись ещё желающие на мои специфические услуги?

— При дворе открылась вакансия, — коротко пояснил Учитель.

— При каком ещё дворе?

— При королевском, разумеется, — маг убрал руки со стола, опасаясь, как бы следующий удар не пришёлся по его ладони. — Дорост ушёл на пенсию, королю требуется новый маг.

— Ну и что?

— Я рекомендовал тебя.

— Зачем? — тоскливо спросила я, подумав, что до сих пор рекомендации Учителя играли исключительно против меня.

— Не задавай глупых вопросов. Ты — лучшая выпускница, единственная женщина на факультете Практической Магии… и довольно привлекательная, — смущённо кашлянул и тут же посерьёзнел Учитель. — По-моему, просто идеальная кандидатура.

— Не менее идеальная и для Догевы. К тому же, в отличие от короля, Лёна моя «привлекательность» интересует в последнюю очередь.

— Ты так уверена? — саркастически поинтересовался Учитель и тут же дал волю праведному гневу. — Дурацкие бредни! Нормальных баб хлебом не корми, дай пофасонить при дворе, а она нос воротит! Ну какие у тебя перспективы в Догеве? Главное в нашем ремесле — создать определённую репутацию. Если магичка, нанимаясь на работу, эдак небрежно бросит: «Когда я практиковала при дворе…», работодатель подскочит от восторга. Соответственно подскочит и гонорар. А теперь представь, что в твоём трудовом свитке первым номером стоит Догева. Скажи спасибо, если отделаешься пинком под зад, а то и на кол могут посадить!

— А почему, собственно говоря, я должна искать работу, если в Догеве меня ждёт постоянное место?

Учитель уставился на меня с неподдельным изумлением и ужасом:

— И ты согласна провести остаток жизни в вампирьем логове?

— Лучше их логово, чем ваш королевский двор! — вскипела я. — Сплетни, интриги, дешёвые фокусы и верные яды без рецептика по Его Высочайшему повелению! Где приключения, которые войдут в легенды, верные друзья, знакомством с которыми можно гордиться, подвиги, о которых не стыдно рассказать детям?! Да лучше я на тракте мечом махать буду!

— Да вляпывайся в подвиги сколько хочешь! — возопил Учитель, внезапным броском отвоевывая стол. Я едва успела отпрянуть назад. — Только стажировку пройди, создай себе тыл, какую-то опору в жизни, чтобы, возвращаясь с подбитым глазом, было куда возвращаться! Чтобы не оказаться у разбитого корыта, очертя голову кинувшись за миражом! Поработай придворной магичкой, приобрети имя, сбереги монету какую, домом обзаведись, а потом совершай подвиги на здоровье!

Надо признать, в его словах была доля горькой правды. Покидая Школу, я имела за душой диплом, двадцать кладней подъёмных и лошадь, которая давалась в рассрочку.

— Лошадь без стажировки не получишь, — мстительно отрезал Учитель, верно рассчитав ход моих мыслей. — За неё казенные деньги плачены. Левитируй на метле, как последняя ведьма!

— Но это моя лошадь! — запротестовала я. Новую лошадь мне выделили год назад взамен сгинувшей в болотах Ромашки. Мышасто-серая Белка особыми достоинствами не блистала, но всё лучше, чем ничего.