Вечный лед

Утверждая, что Кьелдор был великой нацией, большинство историков предполагают, что это был отдельный независимый народ, подобный пустынным племенам, подчинявшимся Мишре, или Церкви Тала. На самом деле он был вдоль и поперек разделен бесчисленными трещинами, расколами, соперничеством и мелкими политиками.

Чтобы подтвердить это, следует всего лишь рассмотреть изобилие признанных войск в стране. Здесь была не только стража, а еще и элитная стража, а на вершине над ними располагалась королевская стража, которой вменялось в обязанности защищать короля. Были кавалерийские отряды, служившие в конкретном феоде, и флоты, связанные только с отдельными купеческими домами и торговыми путями. Каждый из множества священных орденов тоже имел свои регулярные и элитные войска, и такие ордена были для каждого кьедорского святого, причем в каждом поколении возникали новые. Любой военнослужащий, обладавший достаточным умом, чтобы выиграть несколько сражений, и политическим опытом, чтобы выбирать хороших союзников, мог за свою жизнь основать свой собственный орден.

С магическими организациями в Кьелдоре было немногим лучше, просто из-за того, что магов было меньше. Солдев, казалось, притягивал изобретателей, в Крове была смесь стилей и школ – колдуны, маги стихий и медиумы – вот известные в последние годы Ледникового Периода фракции. Огромный раскол произошел всего за поколение до заклинания Фрейалис, когда Зур-Чародей, стремившийся к своему бессмертию, нарушил порядок, возглавив восстание против признанных магических лидеров, и отступил во внутренние районы. Окончательное и таинственное исчезновение Зура не смогло помешать его последователям верить в его труды, и они стали еще одним фактором для разложения Кьелдора.

Чтобы аналогия была понятна, следует сказать, что Кьелдор был похож на ледяной кубик – твердый и тяжелый, но внушительный удар по нему в правильном месте превратил бы весь куб в крошечные осколки.

Надо только знать, куда бить.

Аркол, ученый из Аргива

Джайя спустилась по ступеням и пробежала почти половину коридора вокруг башни, когда услышала звон разбитого стекла, прозвучавший как похоронный звон. Он был отчетлив и чист и сопровождался громким, писклявым воем.

Грохот и крик были встречены проклятием и звуком обутых в туфли ног, бегущих в обратном направлении откуда-то впереди Джайи. Она нырнула в открытый альков, по размеру немногим больше кладовки, с ящичками на всех стенках. Джайя прижалась к стене, ближней к приближающемуся топоту. Она была вознаграждена зрелищем сине-белой фигуры королевского мага, с темными волосами, развевавшимися, словно знамя, у нее за спиной, несшейся по ступеням к сердцу своего логова. Едва Густа свернула за угол и скрылась из вида, Джайя снова начала двигаться и направилась к парадной двери апартаментов мага. Она прошла сквозь них.

Арка за ее спиной загорелась ослепительным сиянием, и в пустом пространстве лестницы раздался звон огромного колокола, заставившего дрожать всю башню и едва не содравшего с нее кожу.