Вечный лед

Джайя вытащила зеркало и положила его на стол, надеясь, что ее лицо не выдаст настоящей ценности предмета.

Воздушный рыцарь взяла его и повертела в руках.

– Выглядит довольно просто, – сказала она. – В дрожь бросает. Магическое?

Джайя устроилась на стуле и с усилием прикончила свой бокал с вином. Она кивнула.

Беленда подвинула зеркало через стол. Джайя неспешно взяла его и убрала в рубашку.

Воздушный рыцарь отхлебнула еще вина, – Оно представляет ценность?

– Для своего настоящего владельца, – ответила Джайя.

– И кто же это? – Беленда подняла два пальца, чтобы подтолкнуть Джайю к ответу.

– Друг, – ответила Джайя.

Беленда подняла брови. – У тебя до сих пор есть друзья?

Джайя спокойно посмотрела на нее. – Мне бы хотелось так думать.

– Значит, это как-его-там, – сказала Беленда, – не роняет вниз небо, не открывает фирексийскую преисподнюю и не делает ничего, что может угрожать королевству?

– Если бы делало, я бы не давала его тебе, – привела довод Джайя.

Беленда надолго припала к бокалу и наклонила голову к Джайе. – И чего же ты хочешь на этот раз?

– Как обычно, – сказала Джайя. – Убраться из города. Полагаю, что старая Густи закрыла город.

– В этом ты права, – сказала Беленда. – Она заставила нас носиться, словно безголовых цыплят – проверять доки, баржи и купеческие караваны. Прошерстить квартал иностранцев! А! Словно она знает, как проводить военную операцию. Такие проблемы в наши дни, Джайя. Делами управляет слишком много магов, слишком много купцов с пальцами, испачканными в пудинге, и слишком мало настоящих воинов. Мартон Стромгальд, сам Джаркельд – вот это были вожди. А не этот наивный ребенок на троне с его магами-лизоблюдами, – воздушный рыцарь откинулась на спинку стула. – Не хотела тебя обижать.

– Я не обиделась, – ответила наемный маг.

Беленда долго смотрела на Джайю, потом сказала: – Почему я вижу тебя только тогда, когда тебе что-нибудь нужно?

– Потому что нас сближает кризис, – сказала Джайя. – Ты тоже во мне нуждаешься. Я тоже оказала тебе несколько услуг.

Беленда фыркнула. – И как долго ты собираешься ездить на этой лошади?

– Пока она не падет от истощения, – сказала Джайя. – Но на этот раз я пришла с подарком. – Наемный маг выловила медальон стражника и кинула его через стол. Круглый диск повертелся и закружился перед воздушным рыцарем.

Беленда Данисдоттир тихо присвистнула. – Это знак элиты, – сказала она. – Как ты его добыла?

– Я оставила его в живых, если ты об этом, – ответила Джайя.

Беленда взвесила медальон в руке и проворчала: – Напомни мне, почему я опять тебе помогаю?

Джайя вздохнула. – Потому, что ты знаешь, что я не делаю ничего по-настоящему ужасного. Потому, что ты обладаешь врожденным чувством кьелдорской справедливости. Потому, что я помогла тебе в первом тренировочном полете. Потому, что я подарила тебе этот медальон, который добавит тебе немного благосклонности в глазах элитного стражника, и даст возможность похвастаться, когда ты будешь отдавать его. И потому, что ты, как и большинство других рыцарей, на самом деле совсем не любишь королевского мага.

– Густи Королевская Боль, – пробормотала Беленда, глубоко вздыхая. – Ладно, твоя взяла. Но мне нужно поспать как следует. Ты угнездишься в гардеробе?

– Да, – сказала Джайя.

– Придется, – заметила Беленда. – Потому что я собираюсь спать по крайней мере до полудня.

* * * * *

На самом деле была уже середина дня, когда они покинули гнездо. Джайя провела большую часть времени, беспокойно ожидая, пока Беленда возьмет себя в руки, чтобы полететь. Наконец воздушный рыцарь появилась с большим мешком, который она бросила наемному магу.

– Будешь играть роль помощника перед полетом, – сказала худощавая рыцарь. – Пойдем.

Мешок был тяжелым, и Джайя задумалась, не засунула ли Беленда в него все свои пожитки назло наемному магу. Тем не менее, Джайя накинула капюшон (незачем, чтобы тебя узнали), закинула мешок на плечо и поплелась за жилистой воздушной рыцаршей.

Казармы воздушных рыцарей в городе Кров, как и повсюду в Кьелдоре, были похожими – наследство, тянувшееся (как говорили) со времен самого Урзы. Джайя, как и большинство рыцарей, могла вслепую обойти вокруг них. Они были похожи на огромные каменные грибы, распустившиеся над землей. Их круглые основания поднимались над окружающими строениями, затем гнезда, в которых содержались огромные птицы, раскрывались, словно зонтики. На нижних этажах находились часовые, посты и личные апартаменты воздушных рыцарей. Но, на самом деле, все, что было внизу, существовало для поддержки того, что находилось наверху.