Вечный капитан

Совет проходил в большом шатре Бату. Собралось десятка три командиров разного ранга. Отсутствовал только Кадан. Наверное, по той причине что был слишком далеко, осаждал Загреб, а совсем не из-за того, что младший брат Гуюка. Я сидел рядом с Берке. Мои сыновья — в самом низу. Хотя они и родственники Чингизидам, но всего лишь командиры сотен. Сначала мы перекусили сильно наперченным мясом. Видимо, в Буде захватили большой запас пряностей. Странно, что хозяева не вывезли их перед осадой. Запивали местным красным вином, которое гунны называют «бычьей кровью». В нем действительно присутствует привкус крови, ее сытность. Вино подогрели и добавили в него пряности. После каждого лотка по телу волной прокатывало тепло от желудка до кончиков пальцев рук и ног. Наверное, приготовлено по китайскому рецепту. В Европе пока предпочитают вино в чистом виде. Не считая, конечно, извращенных ромеев. Приятно было согреться после скачки на морозе. Впрочем, было где-то градусов пять мороза, если не меньше. Зимы здесь намного мягче, чем в южной Польше.

— Ты был прав по поводу нашего похода и смерти Угедея, — тихо сказал мне Берке, попивая мелкими глотками теплое вино. Ислам он принял в усеченном виде, в который не входил запрет на спиртное, свинину и который не обязывал часто мыться. — А что ты еще можешь сказать?

— Больше ничего важного, — ответил я. — Бату будет править улусом Джучи, в который войдет и Русь. Кто будет следующим правителем — понятия не имею. Потом вы начнете драться между собой, и мы будем помогать то одним, то другим.

— Надеюсь, это случится после моей смерти, — печально произнес Берке.

После трапезы Бату сообщил, что мы пойдем на восток. Ядро армии проследует с ним в его ставку на берегу Волги. Карпатские горы обойдут с юга, где теплее и больше корма для лошадей. Остальные могут расходиться по домам.

— Следующей зимой или через одну вернемся сюда и довершим разгром гуннов, — закончил он.

Я знал, что гунны выживут и восстановятся и, наверное, еще не раз будут воевать с монголо-татарами. Но все это уже будет без меня.

После окончания совета, когда командиры начали расходиться по своим шатрам, Берке тихо шепнул мне:

— Не спеши.

Мои сыновья вышли, а я остался вместе с сыновьями Джучи — Бату, Орду, Шибаном и Берке — и Субэдэем. Я догадался, о чем пойдет разговор. Если Гуюк станет Верховным ханом, у Бату начнутся проблемы. Ему нужны верные союзники.

— Я хочу сделать тебя правителем всех моих русских владений, — начал Бату со сладкого.

— Спасибо за честь, но я, скорее всего, не успею тебе помочь в борьбе с Гуюком, — сказал я, чтобы в дальнейшем не было недомолвок. — Дракон не зря появился на небе.

Судя по тому, как переглянулись Орду и Шибан, они были не в курсе, кто я такой, поэтому не придали значения второй фразе, но удивились тому, что я угадал, зачем меня попросили остаться. Бату и Берке поняли, что я имел в виду.

— Жаль! — признался хан. — Я на тебя рассчитывал…

— Тебе не потребуется моя помощь, — уверенно сказал я, — справишься сам.

— Это хорошо! — сразу обрадовался он.

— Мои сыновья всегда тебе помогут, но им далеко до меня, — продолжил я.

— Они тоже могут на меня рассчитывать, — пообещал Бату. — Я слышал, соседний князь напал на твои владения. Мы можем завернуть к нему по пути.

— Он слишком ничтожен, чтобы тебе тратить на него время, — лизнул я. Иначе после его помощи от Рыльского княжества и соседних земель останутся только пепелища. — Сам с ним справлюсь. Дай мне только несколько катапульт.

— Бери хоть все, что в твоем тумене, — разрешил Бату. — Мне новые изготовят.

Я так и сделал, переманив к себе на службу помощника Вана по имени Ли. Путивльцы пока не умеют делать такие хорошие катапульты, а требюшеты им и вовсе в диковинку. Пусть посмотрят, как делают другие, и научатся. Осадные орудия разобрали, погрузили на телеги. Конницу, за исключением своих дружинников и половцев, я передал под командование Байдара. Пусть идут вместе с ним южным путем. Сам, отпустив гуннских и польских добровольцев по домам, вместо со своими дружинниками и половцами и русскими пехотинцами пошел более коротким путем через перевал Русские ворота. Взяли в дорогу много фуражного зерна и скота на убой. Хотя переход предполагался трудным, у всего моего войска было приподнятое настроение. Они возвращались домой из продолжительного и трудного похода. Живыми и с богатой добычей. Так много они никогда раньше не брали и, наверное, больше не возьмут.

Сыновьям пересказал свой разговор с Бату, ту его часть, что касалась монгольской междоусобицы, и предупредил:

— Сильно не усердствуйте. Хоть он вам и родственник, в первую очередь заботьтесь о своем народе и княжестве.

44