Вечная тьма

Как же Лаура ей сочувствовала! Она прекрасно понимала, что испытывает её подруга. А если бы на её месте оказалась сама Лаура? Как бы она повела себя? Хотела бы она узнать, как сложилась судьба Макса и его сотоварищей, которых они оставили в парке? Или предпочла бы оставаться в неведении? Что лучше – горькая правда, даже если бы она узнала, что они мертвы, или же робкая, туманная надежда, что они, возможно, живы?

У Лауры свело живот от жалости. Бедная Мерле! Скорее всего, ей потребуется психологическая помощь. Разумеется, если им вообще удастся выйти живыми из этой схватки.

* * *

Дариус Фолленвайдер буквально раздувался от гордости. Внутри всё ликовало! Разве он не молодец? Так виртуозно выйти из почти безнадёжной ситуации, да ещё и положить всех на лопатки.

Ведь ещё совсем недавно, каких-то пару часов назад, всё выглядело совсем иначе. Изначально он наивно предполагал, что магистр Элиза и Корбиниан будут защищать мир восьмого дня до конца. Даже ценой своей жизни. Но как только Дариус собрался прижать Корбиниана к стенке, тот сдался. Вся его смелость напрочь испарилась, и как только произошло короткое замыкание и комната погрузилась в кромешную тьму, он с мольбой посмотрел на Ассхофа.

– Пожалуйста! – зашептал он. В тусклом свете снова вспыхнувших мониторов Дариус едва мог разглядеть его лицо, но в голосе звучали испуг и обречённость. – Пощадите меня. Я готов сотрудничать.

Что это было? Он не ослышался? Такого просто не может быть! Корбиниан согласен работать на компанию «ТЕМП»? Да чёрта с два! Скорее трава зацветёт цветами, чем я поверю в это! Дариус аж задохнулся от изумления.

Но Ассхофа, похоже, совершенно не смутила такая внезапная перемена.

– Вы можете расшифровать записи Горация и объяснить нам, что они означают? – деловито осведомился он.

– Разумеется, – Корбиниан кивнул и покосился на магистра Элизу, которая без сознания лежала на полу у стены. Хорошо, что она ничего не видит! – Единственное, о чём я прошу: пожалуйста, не разрушайте этот замечательный мир. Не ломайте это чудо…

– Посмотрим. Время покажет, – пробурчал Ассхоф и, повернувшись к двери, окликнул одного из своих подчинённых, которые, очевидно, всё это время ждали в коридоре.

– Это Бен Миллер – один из моих лучших людей, – пояснил Ассхоф, указывая на вошедшего. – Если кто-то и разбирается в квантовой физике, так это он!

Корбиниан и Миллер вполголоса обменялись парой слов. После этого Миллер сообщил шефу, что им необходимо отправиться в другую комнату, где находится главный сервер.

– Он сказал, что там вся необходимая информация, – сказал Миллер и, подтолкнув своего пленника, направился к выходу.

– Только будь осторожен, не дай себя обмануть! Чёрт его знает, что он может придумать! – прокричал ему вслед Ассхоф.

– Не волнуйтесь, шеф! Всё будет отлично! – уверенно отозвался Миллер. Он вручил Корбиниану лампу, чтобы тот освещал дорогу. Потом вытащил из-за пазухи пистолет и, направив дуло прямо ему в спину, взвёл курок.

– Пошли!

– А можно я пойду с вами? – Дариус неожиданно подался вперёд.

Внутренний голос подсказывал ему, что так надо, хотя он сам пока толком не понимал, зачем. Единственное, что ему было кристально ясно, так это то, что Корбиниан заблаговременно решил перейти на сторону победителя.

«Вот же хитрюга! Ай да молодец! – с восхищением размышлял Дариус. – А чем я, собственно, хуже? Возможно, и мне удастся отхватить кусок от этого жирного пирога».

– Я достаточно хорошо разбираюсь в этой программе, – он пристально посмотрел на Ассхофа. – И если мой коллега вдруг вздумает мухлевать, я наверняка замечу это. И сразу дам вам знать.

Ассхоф медлил. Было видно, что он сомневается. В конце концов он нехотя кивнул.

– Ладно, иди.

Прежде чем Ассхоф смог бы передумать, Дариус стремительно бросился за остальными. Но только он оказался в коридоре, как свет неожиданно погас. А ещё через секунду раздался глухой удар и какое-то копошение.

Дариус до конца не понял, как Корбиниану удалось так быстро уложить Миллера. Возможно, что, потушив лампу, он мгновенно обернулся и ударил его этой лампой по голове. Но почему Миллер не выстрелил? Его оружие сейчас валялось на каменном полу. Почему он не убил Корбиниана? Неужели в нём проснулась жалость?

Когда Дариус подошёл поближе, Корбиниан как раз тащил бесчувственного Миллера в сторону кладовых. Дариус незаметно поднял с пола пистолет и спрятал его за пояс. Корбиниан, чьё внимание было поглощено Миллером, ничего не заметил.

– Тебе помочь? – заботливо спросил Дариус.

Корбиниан опешил.

– Ты вообще на чьей стороне? – изумлённо воскликнул он. Он прекрасно знал, что Дариус в своё время предал мир восьмого дня.

Опять эти ужасные вопросы! Дариус едва смог сдержать стон. Но он неимоверным усилием воли взял себя в руки. Сейчас не время для соплей!

– На твоей, разумеется! Всё это был фарс! – он изо всех сил старался говорить убедительно.