Вечная тьма

– Я бы не был в этом так уверен. Во всяком случае, коридор выглядит так, словно там снимают какой-то ужастик.

Лауру бросило в жар, ладони покрылись потом, а желудок предательски сжался. Неужели Оливия ошиблась? Но ведь Лаура своими глазами видела, как обитатели озера подчинялись ей! Как они ей кланялись! А может, они передумали? Если так, то дело плохо – Оливия была очень важной частью их плана…

– Смотрите! А что это с феями? – у неё за спиной раздался изумлённый голос Анук.

Лаура резко обернулась и краем глаза уловила, как что-то стремительно прожужжало мимо окна. Вздрогнув от неожиданности, она бросилась к Анук и, выглянув наружу, остолбенела. Стаи фей вихрем носились по воздуху туда-сюда. И все они были вооружены чем-то, что чертовски напоминало… лошадиный навоз. Похожие на миниатюрных куколок существа стремительно рассекали воздух, время от времени швыряя свои «снаряды» вниз.

– Ура! Попала! – торжествующе воскликнула Анук, увидев, как шмяк вонючей грязи шлёпнулся одному из темповцев прямо на плечи. Она невольно захлопала в ладоши.

Валерия же не разделяла её восторга. Подойдя к окну, она молча наблюдала за происходящим и лишь качала головой.

Тем временем человек в белом спешно ретировался. Спрятавшись у входа в башню, он с опаской наблюдал за происходящим в воздухе.

– Очевидно, феи решили помочь нам, – предположил Северин.

Внезапно по ту сторону двери послышался шорох. Все вздрогнули и резко обернулись. Через секунду раздался лёгкий скрип дверной ручки, и дверь приоткрылась.

Из проема появилась лягушка величиной с крупного шимпанзе. Оглядев комнату, она широко осклабилась, обнажив ряд жёлтых острых зубов. Лаура издала испуганный вопль. А Мерле решительно выскочила вперёд и встала перед гигантской лягушкой, явно готовая атаковать, если понадобится.

Тем временем дверь настежь распахнулась, и в комнату повалили полчища жаб и лягушек! Всех форм и размеров, какие себе только можно было представить. А некоторые из них выглядели так, словно кто-то начал было лепить жабу, но потом ему надоело и он бросил дело на полпути.

Вглядываясь в эту орду, Лаура с ужасом обнаружила, что Оливии среди них не было. Что же произошло? И что эти монстры с ними сделают? Без своей владычицы…

* * *

Дариус как одержимый стучал по клавиатуре. Ему казалось, что он всё лучше и лучше разбирается в программе. То и дело на мониторе выскакивали какие-то странные окна с непонятными действиями, которые надо было либо подтвердить, либо отклонить. Дариус решил довериться своей интуиции, и его пальцы машинально выбирали какое-то из двух решений, без того чтобы он действительно понимал, что оно означает.

Леденцовая гора / Земля изобилия / Спящая красавица / Сафари – Версия 2.0

О! Это звучит совсем неплохо! В животе у него заурчало. Интересно, сколько часов он уже не ел? Плевать! Он сейчас не может просто так встать и уйти.

Дариус радостно ударил пальцем по клавише «ввод», совершенно не подозревая, что он натворил и какие последствия это повлечёт за собой…

* * *

Руфус устроился рядом с Ширин на её кровати. Он сидел с закрытыми глазами, устало привалившись спиной к стенке. На коленях у него уютно свернулся калачиком Самсон.

Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, за окном стало светло.

– Смотри-ка, – изумлённо произнес он. – Солнце снова тут!

Ширин подняла голову. Ослеплённая сверкающими солнечными лучами, которые неожиданно ударили ей в лицо, она сощурилась и часто заморгала.

За окном снова воцарился день, и всё вокруг выглядело как обычно. Словно и не было этой ужасающей непроницаемой темноты. Однако Ширин не покидало необъяснимое чувство тревоги. Кто знает, как долго продлится эта мнимая идиллия? Может, уже очень скоро их ожидает очередная неприятная неожиданность? А может, даже серьёзные потрясения?

Даже Ефимия выглядела какой-то беспокойной. Или это просто игры её воображения? Ширин решительно помотала головой, словно отгоняя дурные мысли.

– Мне нужно умыться, – она потянулась, пытаясь размять затёкшее тело, и встала с кровати.

– Никаких проблем! – Руфус чуть насмешливо улыбнулся.

Положив черепашку обратно в коробку, Ширин направилась в ванную комнату. Но, едва открыв дверь, она вздрогнула и с изумлённым воплем попятилась.

– Это ещё что такое?!

Их ванная комната всегда выглядела несколько необычно. Стены были расписаны потрясающими, экзотическими мотивами из жизни джунглей. Например, душ был похож на хобот слона. А ещё в этой ванной было магическое зеркало, которое постоянно изменяло возраст смотрящего в него человека, делая его отражение либо старше, либо моложе.

Но сейчас перед ней стоял НАСТОЯЩИЙ слон! Он встал на задние ноги и, вытянув хобот, с любопытством разглядывал её.

Ширин резко отшатнулась и захлопнула дверь.

– Что случилось? – Руфус с беспокойством посмотрел на неё.

– Слон, – почти беззвучно выдохнула Ширин. – Там. В ванной.

– Ох… Ты уверена? – недоверчиво спросил Руфус, поднимаясь с кровати.

Ширин бешено закивала.

– Ну, может, это своего рода… мираж? – осторожно предположил Руфус.