Вечная ночь

— Разве что иногда Кортни, — попыталась я превратить все в шутку.

— Да не такое зло. Настоящее зло. — Голос ее задрожал. — Ты веришь в настоящее зло?

Никто никогда не задавал мне такого вопроса, но я знала ответ.

— Да. Верю.

Ракель сглотнула так громко, что я услышала, и мы с ней молча уставились друг на друга, не зная, что сказать. Я понимала, что должна как-то приободрить ее, но она так боялась, что я решила просто слушать.

— Мне здесь все время кажется, что за мной наблюдают, — произнесла Ракель. — Все время. Я понимаю, это звучит безумно, но это правда. Иногда мне кажется, что кошмар продолжается даже тогда, когда я просыпаюсь. Поздно ночью я слышу всякое — глухой стук и царапанье по крыше, а выгляну в окно, так могу поклясться — иногда замечаю, как какая-то тень убегает в лес. И белки. Ты их видела, да? Почему они умирают?

— Пару штук. — Может быть, в продуваемой сквозняками умывальной комнате было по-осеннему холодно, а может быть, я дрожала, потому что ощущала страх Ракель.

— А ты чувствуешь себя здесь в безопасности? Хоть когда-нибудь?

— Я не чувствую себя в безопасности, — промямлила я, — но не думаю, что в этом есть что-то странное. — С другой стороны, люди вкладывают разное значение в слово «странное». — Это просто такая школа. Это место. Горгульи, и камень, и холод — и отношение, — поэтому мне и кажется, что я здесь не в своей тарелке. Одна. И испугана.

— «Вечная ночь» высасывает из тебя жизнь. — Ракель слабо рассмеялась. — Ты меня слышишь? Высасывает жизнь. Опять вампиры.

— Тебе нужно отдохнуть, — твердо заявила я, чувствуя, что говорю в точности как мама. — Отдохнуть и почитать что-нибудь другое.

— Отдохнуть? Да, это было бы неплохо. Как ты думаешь, школьная медсестра даст мне снотворное?

— Я не знаю, есть ли здесь медсестра. — Ракель испуганно сморщила нос, и я предложила: — Когда мы поедем в Ривертон, можешь купить что-нибудь в аптеке.

— Наверное. Да, это хорошая идея. — Она помолчала, потом жалко улыбнулась мне. — Спасибо за то, что выслушала. Я знаю, что все это звучит совершенно безумно.

Я помотала головой:

— Ничего подобного. Я уже сказала — «Вечная ночь» здорово действует на людей.

— Аптека, — негромко произнесла Ракель, собирая вещи, чтобы вернуться к себе в комнату. — Снотворное. Да, таким образом я смогу не слышать.

— Не слышать что?

— Звуки на крыше. — Теперь ее лицо сделалось мрачным, и она выглядела старше своего возраста. — Потому что кто-то ночами находится там, наверху. Я его слышу. И это не часть кошмара, Бьянка. Это взаправду.

Она ушла в свою спальню, а я еще долго стояла одна в умывальной и дрожала.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Предполагается, что девушка перед первым свиданием без остановки вертится перед зеркалом. Но когда наступил вечер пятницы перед поездкой в Ривертон, Патрис так долго сама смотрелась в высокое, в полный рост зеркало, что я могла с таким же успехом одеваться в темноте. Она изучала свое лицо и фигуру, крутилась, щурилась, не в силах найти то неизвестное, что искала, уж не знаю, красоту или какие-то недостатки.

— Ты выглядишь отлично, — сказала я. — Съешь что-нибудь, а то скоро станешь невидимкой.

— До Осеннего бала осталось меньше месяца. Я хочу выглядеть как можно лучше.

— Что толку идти на Осенний бал, если ты не сможешь получить от него никакого удовольствия?

— Так я получу от него куда больше удовольствия. — Патрис улыбнулась, одновременно покровительственно и совершенно искренне. — Однажды ты все поймешь.

Мне не нравилось, когда она со мной так говорила, но все же Патрис желала мне только добра. Для свидания она дала мне надеть свой мягкий свитер цвета слоновой кости, хотя вела себя при этом так, словно это величайшее одолжение всех времен и народов. Может, она и права. В этом свитере моя фигура... в общем, можно сказать, что она у меня появилась, чего никак нельзя было заметить в мешковатых форменных юбках и блейзерах «Вечной ночи».

— И что, никто из вас не поедет в Ривертон? — спросила я, отбросив попытки собрать волосы в высокий хвост.

Мне не требовалось объяснять, что подразумевается под «никто из вас».

— Эрик опять устраивает вечеринку у озера. — Патрис пожала плечами. Она все еще не сняла свой розовый атласный халат, а волосы повязала кружевным шарфом. Похоже, вечеринка начнется около полуночи, если судить по тому, что Патрис даже не начала одеваться. — Почти все учителя уедут в город, чтобы присматривать там за вами. Значит, здесь ночь будет просто шикарная.

— Что-то не верю я в шикарные ночи в этой академии.

— Бьянка, нас тут никто не держит в клетке! Кроме того, тебе не идет эта прическа.

Я вздохнула:

— Знаю. Я и сама это вижу.

— Стой спокойно. — Патрис подошла ко мне сзади, расплела неровную косичку, которую я так старательно заплетала, и взбила волосы пальцами. Потом собрала их в мягкий узел на шее, выпустив несколько прядок, чтобы они обрамляли лицо.

Художественный беспорядок и красиво — именно такую прическу я всегда и хотела. Глядя на свое преображенное лицо в зеркале, я думала, что мои волосы уложены будто при помощи волшебства.

— Как ты это сделала?