Вечная любовь

Солнце уже почти село, его отблески еще виднелись в очистившемся от туч небе, но в рощу уже вступила темнота. Где-то кричали ночные птицы, и светлячки начинали свой танец. Но их спугнул темный силуэт, пробиравшийся к могиле.

- Шон! - тихонько позвала Ульяна, надеясь на феноменальный слух Тигра.

Тот мгновенно оказался рядом. Буквально ввалился внутрь, впихнув Ульяну перед собой в слабо светящееся нутро склепа.

- С ума сошла? А если бы...

Тут он заметил и призрака, и почти бездыханного Цилиня и выругался. Со вкусом, витиевато. А потом решительно рубанул рукой воздух:

- Рогатого придется оставить здесь. За мной следят, тебя еще проведу, но этого...

- Без Ланни никуда не пойду! - попыталась упереться Ульяна и взвизгнула, когда оказалась висящей вниз головой на крепком мужском плече.

- Присмотри за ним, - велел Шон призраку. - Потом я принесу тебе дары. И постарайся, чтобы он не подох здесь!

- Для двоих эта могила маловата, - попытался съязвить мертвец, но шутку не оценили.

Шон вытащил Ульяну наружу и приказал:

- Молчи! У рогатого сейчас есть шанс выжить, а вот если поймают, не дам за него и воробьиного пера! Поняла?

Ульяна кивнула. Она была рада ощутить под ногами твердую землю - болтаться на плече Тигра оказалось неудобным. Хотя прикосновения рук казались очень приятными.

- Идешь за мной тихо, след в след, - продолжал Шон. - Дам знак - падай на землю, даже если там грязь или лужа.

Ульяна снова кивнула. Скептически осмотрев её наряд, Шон наклонился и несколькими ударами ножа укоротил юбку:

- Так будет удобнее!

Он оказался прав. Подол больше не цеплялся ни за траву, ни за разбросанные ветки. Только высокие украшения на обуви мешали. После нескольких неудачных шагов Ульяна последовала примеру Тигра: просто срезала все лишнее.

Шли медленно. Шон прислушивался к каждому шороху, готовый выхватить меч. Уля же не сводила со спутника глаз, боясь пропустить сигнал. Но мыслями оставалась в склепе, беспокоясь о Ланни больше, чем о себе.

Бесшумно пронесшаяся над головой сова заставила вскрикнуть. Шон тут же оказался рядом, прикрывая, а когда понял, что случилось, прошипел:

- Замок на рот повешу!

Уля прижала ладони к губам и закивала: она и сама понимала всю опасность громких звуков.

Шли долго, вскоре ноги и спина начали побаливать от усталости. Но Шон не обращал на это внимания, а когда Ульяна начала спотыкаться, схватил за руку и потащил вперед.

Бамбуковую рощу давно сменили рисовые поля. Их обогнули по краю, стараясь слиться с кустами. Длинные колючки цеплялись за одежду, оставляли царапины, но лучше так, чем оказаться в руках Аиджи. И Ульяна терпела. Даже когда в лесу зацепилась за корягу и упала, в кровь рассадив коленки, не произнесла ни звука. И лишь увидев впереди сплетенную из гибких веток хижину, позволила себе громко вздохнуть: Тигр вел её прямо к ней.

36

Внутри было пусто. Утоптанный земляной пол покрывала тщедушная трава, а сквозь щели в ветках пробивались листья. Солнечный свет как мог прокладывал себе путь в этих хитросплетениях, и в хижине царил приятный зеленоватый полумрак.

- Переночуешь здесь! - Шон протянул Ульяне кинжал.

Та не сразу решила прикоснуться к рукояти, покрытой каким-то шершавым материалом. Судя по всему - акулья кожа. Она усиливала сцепление с ладонью, и жившие по берегам морей племена любили использовать её в таких целях.

- А... ты?

- За мной следят. Лишенный магии, я не могу ставить качественные мороки, так что они скоро заметят подлог. Надеюсь, этого пока не случилось, и Аиджи думает, что я мирно сплю в своей комнате. Вот! - он вынул из-за пазухи бамбуковый туесок и небольшой сверток. - Этого хватит, чтобы дожить до утра. Я постараюсь вернуться как можно скорее!

Миг - и он исчез в зарослях, не потревожив ветвей. Ни один лист не пошевелился, ни одна травинка не шелохнулась, и даже эхо не донесло отзвука тихих шагов.

Ульяна осталась в одиночестве.

Вокруг стремительно темнело, и она поспешила укрыться в хижине. Двери давно уже не было, проем не закрывала даже занавеска. Но от посторонних глаз узкий вход прикрывали кусты, да и ничего другого не оставалось, кроме как поверить Шону. Расстелив в углу верхнюю одежду, похожую на тонкий халат, Уля улеглась прямо на землю.

Устала она смертельно и поэтому долго не могла уснуть. А еще под боком что-то мешалось! Пошарив под подстилкой, она нащупала деревяшку. Большую, почти утонувшую в земле острую ветку, ставшую со временем твердой, как железо. Несколько сучков, сколотых наискосок, топорщились в стороны острыми шипами.

Находка навевала неприятные ассоциации, и Ульяна отбросила её подальше.

Какое-то время еще лежала, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной, вздрагивая от малейших шорохов, не в силах понять, мыши ли это шебуршатся в траве, или подкрадывается враг. Крики ночных птиц приводили в ужас, к счастью, они звучали редко.

Наконец, усталость и напряжение победили, и Ульяна задремала чутким, рваным сном, готовая вскочить при малейшем подозрении на опасность.

Но шепот, раздавшийся сразу со всех сторон, услышала не вдруг.