Вечная любовь

В общем, к моменту выпуска меня считали чуть ли не автором докторской диссертации, которую кое-кто попытался себе присвоить. Неплохой получился реванш! Воспоминания об этом до сих пор вызывали улыбку, а Николая просто рассмешили до слез.

Он хохотал, широко раскрыв рот, и белые зубы блестели в свете кухонной лампы. А потом стали менять форму.

Треугольные, острые. Между ними проскользнул язык - длинный, тонкий, как у хамелеона. Руки исхудали, кожа прилипла к костям, а потом и вовсе подернулась серым туманом.

Ульяна закричала, пытаясь отшатнуться. Но тело не двигалось: так бывает во сне. И все же происходящее слишком смахивало на реальность.

Похожая на птичью лапу рука тянулась к её груди, сердце то замирало, пропуская удары, то начинало заполошно колотиться. Отвести взгляд не получалось, и Ульяна почти умирала от ужаса и даже не могла закричать, только хватала воздух открытым ртом.

Ударивший в лицо ветер заставил задохнуться. Но он же и рассеял этот ужас, разорвав клочьями дыма. Темнота тут же перестала казаться опасной, и Ульяна потеряла сознание.

Разбудивший её шепот мог доноситься как из мира живых, так и из-за кромки. Не открывая глаз, она прислушалась:

- Господин, почему вы заботитесь о простой смертной? Вас бы я не тронул, не осмелился бы...

- Еще одно движение, и развею твой дух без остатка!

Ланни! Он пришел в себя!

Забыв об опасности, Ульяна вскочила и тут же застонала: от неудобной позы тело затекло и не хотело слушаться.

- Ты в порядке? - в голосе Цилиня не было тепла. Только интерес.

- Я - да. А вот ты как?

- Твоими стараниями...

В темноте загорелся огонек. Маленький, со спичечную головку размером. Он медленно раздувался, как воздушный шарик, и вскоре довольно большая сфера зависла под потолком, заливая гробницу зеленоватым светом.

Ланни сидел на мешке, кутаясь в Ульянину одежду, благо она была безразмерной и перехватывалась на талии поясом. Раны уже не кровоточили, и теперь просто багровели на открытых участках бледной кожи. А еще Циилинь очень похудел, как будто не ел больше недели.

- Болезнь забрала много сил, - прошелестело рядом, и Ульяна, наконец, увидела хозяина гробницы.

Постоянно меняющая очертания тень. Лица было не разглядеть за темной дымкой, а одежда скрывала фигуру. Странно, но на черном фоне просматривался орнамент. Узор словно поглощал и без того тусклый свет, отчего казался темнее самой темноты.

- Еще больше их забрало твое поведение!

Как ни старался Ланни говорить ровно, а кашель заставил задохнуться. Ульяна тут же кинулась вперед, похлопала по спине, погладила ставшие узкими плечи:

- Нужно уходить отсюда. Не место здесь для раненого.

- Зато его никто не найдет, - встрял призрак.

- Лучше помолчи, - Ульяна злилась, как никогда.

Заманил, усыпил, обманул... И как к этому относиться?

- Ты была неосторожна, - прохрипел Ланни. - Я вовремя очнулся. Но... - он снова зашелся в кашле. - Отсюда и вправду надо уходить.

- Там чужак, - внезапно насторожился призрак.

Ланни подавился кашлем. Даже хрипеть боялся, чтобы не привлечь внимание.

- Кто? - одними губами спросила Ульяна.

- Не человек, - призрак прислушался. - Но и не зверь.

Он смотрел в сторону лаза, и марево вокруг завивалось тонкими змейками, скручивалось в спирали. А потом они вытянулись, и рядом с призраком стал формироваться темный силуэт.

Что-то знакомое было в том, как он поворачивал голову, как пригибался к земле, словно вынюхивая след, как легко двигался...

- Шон! - прошептала Ульяна.

Выходить было опасно - он мог выполнять прямой приказ Аиджи. Но Ланни всхлипнул и закатил глаза. Кожа стала совсем прозрачной, и он кулем упал с мешка, на котором сидел.

Ульяна бросилась к выходу. Сейчас было не до осторожности, жизнь Цилиня висела на волоске. Но рычаг не поддавался.

- Открой! - не сказала - просипела, но призрак даже не пошевелился.

- Открой! - повторила громче.

Вместо ответа, хозяин могилы начал растворяться. Сперва истончилась дымка, потом силуэт стал полупрозрачным, а после исчезло и само привидение.

Ярость выстрелила в виски боем разгоряченной крови. В нос ударил запах тлена и... боли. Возбуждающе и страшно. Миг, и Уля увидела себя не в склепе, а в центре боя. Её окрашенный алым клинок поднимался и опускался, взвивался к небесами и проносился у самой земли. Тело двигалось, раз за разом повторяя вбитые в память мышц движения. Пируэт, наклон, взмах, удар... Уклониться...

Справа и слева ревели драконы. Где-то выли демоны. А на границе сознания висел образ темной гробницы. И едва заметный силуэт её хозяина.

Белесые нити словно грибница пронизывали пространство склепа. Ощупывали землю. Нюхали воздух. И блокировали выход.

Взмах мечом, и призрак взвыл от боли - клинок Принцессы, раскаленный в пламени Изначального огня и остуженный в молоке, разил даже бестелесные души.

- Я. Велела. Открыть. Дверь!

Последнее слово прорычала не хуже драконов. И очнулась.

Призрак отчетливо скулил, сжавшись в комок, и даже не думал исчезать. Зато рычаг поддался и камень с легким шорохом отъехал в сторону, впустив в склеп запах дождя, мокрой травы и земли.