Вечная любовь

Дни слились в сплошную линию. Уля привыкла и к песку, и к каменистой равнине, а главное - к верблюду! И даже подружилась со своим, оставляя ему кусочек галеты от ужина. Единственное, что портило настроение - невыносимая жара. Если от ночного холода можно было закутаться в одежду и спальник, то днем хотелось снять даже кожу.

Зато она научилась пить подсоленную воду и увидела такие красоты, каких и в кино не показывают.

Пустыня менялась каждую минуту. То спокойная, ясная, светлая. То - мрачная, готовая обрушить на путников плеть хлесткого ветра. Но в любом состоянии она была прекрасна!

Ужасы первого дня постепенно забылись. Уля подозревала, что этому помог отвар, которым Шон потчевал её каждый вечер, и пила с благодарностью. А еще очень полюбила ночные разговоры наедине. Обычно они отходили в сторону от костра и сидели прямо на каменистой земле, долго сохранявшей жар дневного солнца.

Шон рассказывал о чудесных местах, в которых успел побывать. Особенно тепло вспоминал озерный край:

- Такой красоты я не видел нигде. Представь себе равнину, со всех сторон окруженную горами. Они поросли непроходимым лесом, полным невероятных зверей, и между деревьями шумят чистые реки. Водопады звенят, приветствую рассвет, а озера так прозрачны, что можно пересчитать каждый камешек на дне и рассмотреть каждую рыбку. Дожди там теплы, а зима мягкая, и снежинки покрывают деревья невесомым одеялом, которое потом сбегает в реки звонкими ручьями. А пропитавшийся благоуханием дивных цветов воздух такой густой, что хочется его есть, как древние боги - амброзию и нектар.

- Ты любишь те места... Где это?

Улыбка Шона получилась грустной:

- Неважно. Я не думаю, что смогу туда вернуться.

Улю потрясла тоска в его голосе. И удивил ответ. Но лезть в душу не стала. Шон заговорил сам:

- Жизнь - это череда находок и утрат. Только обычно теряешь больше. И терять снова я не собираюсь!

В наступившей тишине Уля слышала, как ухало собственное сердце. Но почему её так взволновали простые слова? И почему так сладко и в то же время больно?

На миг показалось, что звезды Млечного Пути сдвинулись, и через небо вытянулся, плавно изгибаясь, сияющий дракон.

Ульяна моргнула, и все вернулось на свои места. Бездонное небо и пустыня. Уля поймала себя на мысли, что они невероятно подходят друг другу. С тем и заснула.

Разбудили её встревоженные голоса.

- Не двигайся! - прозвучало над самым ухом, и сверху кто-то навалился.

Первым порывом было высвободиться из захвата, но Шона что-то встревожило, и Уля сначала открыла глаза.

Неподалеку на земле извивался...

Она не могла понять, что это такое. Длинное, толстое и гибкое. Что-то, похожее на раздутого червяка, только кожа блестела на солнце, да оба конца приподнялись над землей и покачивались из стороны в сторону.

- Что за...

- Олхой-хорхой, - прошипел в ответ Шон. - Не двигайся! Куда, придурок...

И, сорвавшись с места, он ринулся наперерез возбужденному англичанину. Тот, беспрерывно щелкая затвором фотоаппарата, обходил существо по дуге, но в какой-то момент решил подойти поближе.

Оба конца дрогнули, выпустив две толстых струи. Одна попала Джастину в лицо. Тот завопил, уронив фотоаппарат, а олхой-хорхой выпрямился и, издав странный для своих размеров писк, начал вкручиваться в землю. Ему помешала длинная автоматная очередь.

Грязно-розовое тело побагровело, кожа покрылась синюшной сеткой сосудов и... все взорвалось. Ошметки крови, слизи и внутренностей разлетелись по сторонам. Большая часть упала на катающегося по земле Джастина, насквозь прожигая одежду.

Но он уже не заметил. Плоть оползала с рук и лица, плавилась в прорехах одежды.

- Говорил же - не двигаться, - в голосе Шона звучала горечь.

Он словно не слышал захлебывающегося воя, а остальные спокойно стояли рядом, глядя на мучения ученого.

- Да что же вы... - Улю как пружиной подбросило.

Но подойти ей не позволили. Шон перехватил и развернул, закрывая ладонью её глаза:

- Не трогай - погибнешь. Его не спасти. Разве что... - И, чуть повернув голову, скомандовал: - Оюн!

Раздался выстрел. Вой стих. Уля выскользнула из ослабевших объятий и на коленях поползла к Джастину.

Кости черепа скалились сквозь остатки кожи. Глаза вытекли, а под телом расплывалось темное пятно. Иссохшая каменистая пустыня впитывала кровь, как воду.

- Что... что вы наделали?

Истерика захлестнула, заставив забыть обо всем. Уля ползла к покойнику и одновременно пыталась отодвинуться от отдавшего приказ Шона. А тот надвигался, неотвратимый, как судьба.

- Не надо! Замри! Не трогай его! - крик взорвался паникой.

Отползая, Уля задела комочек начавшей подсыхать слизи, и руку тут же обожгло болью. От собственного вопля заложило уши. Все сделалось неважным, осталась только обжигающая, слепящая боль.

Уля не чувствовала, как Шон наваливается сверху. Как Оюн и Юн пытаются зафиксировать её руки и ноги. И только, когда сверхновая перед глазами погасла, смогла оглядеться.