Вавилон и Башня

– Ты и так настоящий, – ответило облако, опять, кажется, добавив чуть-чуть сомнения.

«Так я ничего не узнаю», – понял Мукнаил и решил изменить направление вопросов.

– Асофа сейчас есть?

– Есть?! Может, и есть, но она не в облаке.

– А балка?

– Что «балка»? – сегодня облако было упрямо к Мукнаилу.

– Балка есть? – начал раздражаться он, потому как давно так долго не занимался поиском нужного ответа.

– Балка есть, – и облако показало ее месторасположение. В точных координатах балка находилась справа по коридору, рядом с выходом из комнаты Мукнаила. Более того, дверь и балка за ней располагались всего в двадцати пяти метрах от его двери.

– Уверено? – переспросил Мукнаил, очертив измерение в двадцать пять метров.

– Конечно.

– Сколько мы шли туда?

– Девять минут и четырнадцать секунд. Если не считать миллисекунды и время открывания двери.

«Да уж! Почти десять минут шли двадцать пять метров. Вот что значит быть не в облаке…» – не понятно почему осуждая себя, размышлял Мукнаил.

– Где жила Асофа?

Облако показало схему пятидесятого этажа, и его догадка подтвердилась. Асофа жила в комнате через одну от его двери. Расстояние обозначалось как три метра и семнадцать сантиметров.

– Когда последний раз Асофа была у себя? – спросил Мукнаил без всякой на то надежды. И так было понятно, что в тот вечер, когда она упала с балки.

– Сто четырнадцать часов и восемь минут назад.

«Проверь!» – хотел сказать Мукнаил, но понял, что это только запутает его же самого. Облако не может ничего перепроверять, равно как и давать неправильный ответ. На то оно и облако.

– Сколько она там пробыла?

– Десять минут и девять секунд, без учета открывания и закрывания двери.

– Тогда где она сейчас и что случилось после того, как она упала с балки?

– Не знаю, – спокойно призналось облако. – Она сейчас не в облаке и давно там не была.

– Ты отправляешь отчеты инструктору Жабу? – спросил Мукнаил, поняв, что отчет ему не повредит, ведь он понес наказание за то, что на самом деле не произошло. Асофа не упала с балки и не пропала, просто делась куда-то и долго не включает облако. Странно, глупо и даже невозможно, однако совершенно точно, и вины Мукнаила в этом не было.

– Я не отправляю отчеты. Я только отвечаю на вопросы, – облако по-прежнему было абсолютно спокойно.

– Ну да… – согласился Мукнаил.

– Если хочешь знать мое мнение, вряд ли инструктор Жаб заинтересуется подобным отчетом, у него и так много дел.

Мукнаил задумался о том, что делать дальше. Больше всего хотелось запустить подсвеченный приятным розовым светом образ совокупления. Вместо этого он спросил:

– Можешь показать, что там под балкой?

– Конечно.

Облако нарисовало трехмерную модель двух зданий, между которыми проходила балка, около семнадцати метров в длину, зачем-то соединяя их. Возможно, когда-то на месте этой балки должны были построить мост или переход. Внизу, под балкой, ничего, если не считать, что две абсолютно ровные, без каких-либо выступов стены зданий, справа и слева, образовывали прямой коридор. Внизу, под зданиями, плоская поверхность. Больше ничего.

– Можешь смоделировать падение с балки? – попросил Мукнаил.

Облако показало фигурку человека с безликой «геометрической» внешностью, который пошел по балке, сделал пару шагов, потом то ли поскользнулся, то ли потерял равновесие и, размахивая во все стороны руками и ногами, жалобно крича, полетел вниз.

Мукнаил убрал звук, замедлил скорость. Человек-эталон теперь падал медленно, как будто проваливаясь через какую-то вату. Но когда он уже почти приблизился к поверхности, то не ударился всем телом, а словно оттолкнулся от чего-то и как ни в чем не бывало приземлился. Вроде бы вполне целый и невредимый, только слегка испуганный.

– Что это? – удивился Мукнаил.

– Как что? – в свою очередь удивилось облако. – Защитная сетка, изобретение вульгарного двадцатого века. Тогда люди часто падали с высоких зданий. Хотя разве их можно назвать высокими?.. Так, курятники, – вздохнуло облако. – И не только падали, но и сами прыгали.

– Это еще зачем?

– Нарушение био. Вот и прыгали. Может, чтобы восстановить? – кажется, пошутило облако.

– Ладно, ладно… Зачем тогда Жаб меня наказал? Он не знал, что Асофа попала в сетку и с ней все в порядке?

– С ней не все в порядке, – ответило облако, которое по мере продолжения разговора все больше дерзило, насмехалось и проявляло сарказм, иногда весьма жестокий. Впрочем, это были настройки самого Мукнаила, чтобы не стало скучно от однообразно правильных ответов.

– Я-то тут при чем?! – удивился Мукнаил.

– Ты и ни при чем! Что значит «при чем»? Думаешь, наказывают за то, что «при чем»? Наказывают, «чтобы не». Понял? – окончательно остервенело облако.

Мукнаил убавил насмешливость и иронию почти до нуля.

– Слушай, зачем меня наказали? – попытался он еще раз.

– Чтобы ты не стал повторять то, что сделала Асофа.

– Что повторять?

– Надолго выходить из облака, идти к балке, прыгать с нее.

– Далась им эта балка! – разозлился Мукнаил. – Ну балка и балка!

– Дело не в балке, а в том, что ты можешь с нее упасть.

– И что? Как упаду, так и поднимусь. С Асофой же ничего не случилось!