Вавилон и Башня

– Они там ждут, – показал владелец голоса на опарышей внизу.

Я присмотрелся, хотелось все-таки узнать, чего конкретно «они там ждут». Но этого я не увидел. Зато увидел, что вместо опарышей там теперь сидят какие-то люди. Странные, пухленькие, кругленькие, в общем, как мячики. И, кажется, без одежды.

– Чего они ждут? – спросил я у неведомого голоса.

– Как это чего?! – возмутился тот. – Скажите им что-нибудь.

– Что-то? Что я могу им сказать, кроме того, что они опарыши, которые вывалились из гребаного червя?

– Вот это и скажите, – настаивал он.

– Да ну вас… – махнул я куда-то в неизвестность и продолжил всматриваться в людей-опарышей, мерно покачивающихся внизу.

Потом вдруг понял, что я должен сказать этим опарышам из «башенного» червя. Я скрестил ноги, сложил руки рупором и прокричал что было силы:

– Пора расходиться, ребята… по-ра-ра-ра-а!

– Мы не хотим расходиться! – послышалось в ответ где-то внутри, у меня в голове.

– На-до… на-до, на-до, на-а-а-д-о-о…

– Мы там, где мы есть, – дружно ответили опарыши.

– Да ну вас… – я снова махнул рукой и вроде как соскользнул с башни.

Опарыши были далеко, но стремительно приближались. «Я не разобьюсь, – точно понял я. – Они меня поймают».

Я снова увидел паутину с разорванными нитками и тонкую сизую струю дыма, обволакивающую эти нитки. Повернулся и заметил «паутину» вокруг глаз дяди Вани. Такое ощущение, словно он смотрел на меня с хитрым прищуром. Или добрым?

– Ну, что? Ответила?

– Че-го?..

– Башня вам ответила?

– Надеюсь, нет, – ограничился коротким ответом я и зашатался к лифту.

Глава 5. Мукнаил

<Без географического наименования, 2100-е годы>

Мукнаил ощутил сильный толчок, как только вышел из образов сна. Ограничения био, назначенные ему инструктором Жабом, закончились. Био стало давать адреналин и другие вещества, которые делали Мукнаила энергичнее и чувствительнее. Ему очень захотелось включить подряд много ярких образов – пробежку по горам, совокупление, перестрелку, погоню. Но почему-то он никак не мог определиться, какой же образ запустить первым. Выбор был велик, все образы очень яркие, очень привлекательные. Но Мукнаил, так ничего и не выбрав, почему-то вообще выключил облако.

Выключил с утра! Раньше он такого никогда не делал. Иногда днем и редко вечером, когда за день накапливалось множество образов, и они как будто мешали друг другу. Но утром… когда облако было так нужно!

Он попробовал встать. А когда встал, зачем-то поднял правую ногу, как бы самостоятельно имитируя образ физических упражнений. Получилось не очень хорошо. Во-первых, места внутри комнаты маловато, чтобы размахивать ногами. Во-вторых, Мукнаил забыл, как выполнять такое движение: попробовал опереться одной рукой на ложемент, а ногу поднять и подержать какое-то время. После нескольких попыток удалось. Повторил с другой ногой, а затем и с обеими руками. Потом попытался поднять ногу без опоры – очень тяжело.

«Зачем мне это вообще нужно? – подумал Мукнаил, испытывая странную резкую боль в ногах и руках. – Как же все-таки больно!»

Когда он принимал физическую нагрузку в образах, напряжение равномерно распределялось в каждой мышце, добавлялся белковый раствор и другие полезные вещества, защищая волокна от надрыва. Тут такого не было. Похоже, в результате упражнений вне облака Мукнаил даже что-то растянул. Наконец, обессиленный, плюхнулся в ложемент, кажется, еще и отбив себе плечо от неловкого укладывания. И тут же включил облако.

«Наконец-то!» – облегченно вздохнул он, когда картинка перед глазами стала привычной, вокруг возникла зеленая роща из аккуратных, почти одинаковых деревьев, небольшой пруд с кристально чистой водой, в который сливался маленький, но очень бурный водопадик.

Совсем другое дело, если сравнивать с серыми стенами комнаты, где хватало места только на то, чтобы встать и помахать ногами-руками рядом с ложементом.

Мукнаил было приготовился открыть образ совокупления (спортивной нагрузки и агрессии почему-то уже не хотелось), но вспомнил, что прежде хотел узнать, откуда у него взялось это странное «отключить облако с утра».

– Зачем я отключил облако с утра и начал делать дурацкие физические упражнения вне облака? – задал он вопрос облаку.

– Хочешь увидеть Асофу, – без запинки ответило облако.

– Зачем мне видеть Асофу?!

– Асофа тебе кажется настоящей, – как ни в чем не бывало констатировало облако, однако Мукнаил не понял ответа.

– Зачем мне кто-то настоящий?! – не сдавался он, по праву считая себя хорошим аналитиком, который почти во всех случаях мог получить от облака довольно точный ответ даже на весьма абстрактные вопросы.

– Наверное, сам хочешь быть настоящим, – с долей сомнения произнесло облако.

К этому Мукнаил готов не был, хотя и знал про такую функцию облака, как сомнение. Розевич еще не дошел до этой темы в своих лекциях, но Мукнаилу было известно, что облако всегда ставит свой ответ под сомнение, если это сомнение позволит лучше задать следующий вопрос.

– Я и так настоящий… – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Мукнаил.