Ватутин

Ставка Верховного Главнокомандования приказывает к утру 10 мая иметь все войска как первой линии обороны, гак и резервов, в полной боевой готовности встретить возможный удар врага. Особенное внимание уделить готовности нашей авиации, с тем чтобы в случае наступления противника не только отразить удары авиации противника, но и с первого же момента его активных действий завоевать господство в воздухе.

Получение подтвердить. О принятых мерах донести».

Как положено в таких случаях, Ватутин отдал приказ войскам быть в готовности, а в случае наступления противника встретить его во всеоружии. Однако прошли первые сутки, вторые... Явных приготовлений к наступлению у немцев не наблюдалось. По утрам — обычно в это время они начинали боевые действия — за их окопами стояла странная тишина.

— Спят фрицы, товарищ командующий, — ни свет ни заря вышел на связь с Ватутиным командующий 6-й гвардейской армией генерал-лейтенант Чистяков. — Я только что вернулся с передовой. На данный момент разведка не выявила никаких передвижений противника в полосе обороны армии. Прямо-таки божественное умиротворение, как в пустом храме. Зато соловьи поют, будто войны нет.

— У нас тоже распелись, заслушаешься, — на минуту отвлёкся Николай Федорович. — С детства люблю слушать их трели. Я ведь, Иван Михайлович, здешний, мои края испокон века зовутся соловьиными...

Но лирическое отступление продолжалось недолго. Разговор вновь пошел о делах текущих. Ватутин поставил задачу быть готовыми к любым неожиданностям со стороны противника.

Затишье стояло и на других участках фронта. Ни в период 10—12 мая, ни в последующие дни ожидаемого наступления не случилось. Вместо него над советскими и немецкими позициями лишь раскатисто прогромыхали, словно орудия, первые весенние громы. Причина отмены наступления гитлеровцев заключалась в том, что они еще не успели получить в достаточном количестве новые танки и самоходные орудия. К тому же сильно тормозили прибытие свежих сил врага активные действия партизан, регулярно устраивавших диверсии на путях следования гитлеровских эшелонов к фронту.

Спустя десять дней, 19 мая, Генштабом были получены данные о намерении врага начать наступление в период 19-26 мая. Как и в первый раз, командующих фронтами строго обязали не ослаблять бдительность и боевую готовность войск, продолжать вести разведку и захват пленных с целью получения новых данных о группировке противника и его замыслах.

Между тем переносы сроков наступления заставили Ватутина засомневаться в том, что гитлеровское командование вообще решится наступать в ближайшее время. Поэтому он выступил с инициативой самим начать наступление и нанести противнику упреждающий удар, о чём и доложил Сталину. План Ватутина заключался в следующем: сосредоточить основные усилия южнее Курска и нанести удар на Харьков, Днепропетровск с задачей овладеть крупным плацдармом на правом берегу Днепра с последующим выходом на рубеж Кременчуг, Кривой Рог, Херсон, а при благоприятных условиях — и на рубеж Черкассы, Николаев. Именно здесь наступление позволит достичь решающих для исхода войны результатов. Оно вывело бы из строя группу армий «Юг» — наиболее мощную группировку вермахта, лишило бы оккупантов богатейшей продовольственной базы и таких важных промышленных районов, как Донбасс, Криворожье, Харьков и Днепропетровск. Кроме того, советские войска приблизились бы к границам Румынии и Болгарии и тем самым ускорили бы выход этих стран из войны. В операции Ватутин предлагал использовать войска своего фронта, а также Юго-Западного, Южного, а на заключительном этапе и Центрального фронтов.

Сталин очень серьёзно заинтересовался планом операции, разработанной «генералом наступления». Но по мере его дальнейшего детального рассмотрения, а в этом принимали участие и Жуков, и Василевский, и Антонов, в нём были выявлены определенные изъяны. По этой причине военачальники убедили Верховного в нецелесообразности проведения такой операции.

Генерал армии С. М. Штеменко вспоминал: «Идея разгрома южного фланга противника была заманчивой. Но этот план всё-таки отвергли. Он не затрагивал центр советско-германского фронта и, главное, западное стратегическое направление, не обезвреживал основную группировку противника — группу армий “Центр”, которая в этом случае угрожала бы флангам наших важнейших фронтов, оставлял в стороне направление на Киев, весьма важное в политическом, экономическом и чисто военном отношении.